Viernes 7 de febrero de 2003

Francia se incorpora a la batalla bancaria de California

Por Rafael Alba

A casi nadie le ha sorprendido, ni mucho menos en EEUU, que en la presentación de resultados de BNP Paribás realizada por Michel Pébereau, el presidente del banco francés haya señalado que la entidad se dispone a aprovechar cualquier oportunidad de crecimiento que se produzca en la zona de California.

Algunos expertos consultados por las agencias internacionales calificaban esta decisión de inteligente porque en aquel mercado, y especialmente en el segmento hispano, los márgenes brutos son casi un 10% superiores a los que se pueden obtener hoy en Francia, y eso sin entrar en el peligroso filo, moralmente reprobable, del predatory lending, préstamos de altos tipos de interés a colectivos de gran riesgo de crédito.

Por lo tanto, quizá no fuera sensato seguir desgastándose en una batalla por Crédit Lyonnais cuando se dispone de una filial como el United California Bank, que ha proporcionado la única alegría de los accionistas de BNP que han leído detalladamente las cuentas del banco. Pero es probable que el oasis californiano de BNP pierda sus actuales características.

La banca española está allí desde hace tiempo y también se lo ha tomado en serio. Francisco González, presidente del BBVA, dijo unos cuantos días antes que Pébereau que esta entidad también quiere comprar cosas en el Sur de EEUU, y en estos momentos está trabajando en ello. El BBVA además dispone de la marca Bancomer, un importante activo.

Pero también hay que tener en cuenta la poderosa alianza forjada entre el SCH y el Bank of America para atacar fuertemente en este mercado. Tampoco la marca Serfín es una marca despreciable.

Además, algunos comentaristas señalaban en los mercados especializados que las similitudes en la estrategia actual del SCH y BNP Paribas son muchas. Por ejemplo, el banco español acaba de agrupar sus participaciones europeas en pequeñas financieras y actividades de leasing para formar un holding con el que intentar abrir brecha en un mercado en el que, con un formato similar, el banco francés lleva trabajando con éxito hace más de un año.