Viernes 5 de septiembre de 2003

La compañía compra las filiales de AT&T en la región

Embratel extiende su influencia

Por Ryan O'Connelly

Embratel, la filial de brasileña de WorldCom, quiere fortalecer su presencia fuera del propio Brasil. Su nuevo equipo gestor, 100% brasileño y que ha buscado la independencia de su quebrada matriz, se ha lanzado a una carrera de adquisiciones.

En los últimos meses, Embratel ha abierto una filial en Argentina y en junio adquirió una licencia para operar en Chile. Era solo un aperitivo. Esta semana, Embratel anunció la compra de cinco subsidiarias de AT&T Latin America. El objetivo: competir de tú a tú con Telefónica en toda la región.

Pero la incógnita es saber de dónde sacan el dinero. Mientras se desvela este misterio, Embratel ya es un poco más fuerte en Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Perú, sedes de las subsidiarias vendidas por AT&T Latin America.

Según dijeros los ejecutivos de Embratel, sus intenciones pasan sobre todo por ganar cuota de mercado en los segmentos de larga distancia y de tráfico de datos en toda Latinoamérica. En definitiva, la operadora pretende fortalecer su presencia fuera de Brasil, su mercado natural. Como es lógico, Embratel no ha querido dar detalles financieros de la operación.

La compra aún debe ser aprobada por las autoridades judiciales que vigilan la quiebra de AT&T Latin America. Esta firma está actualmente en proceso de liquidación después de que su matriz, AT&T, decidiera no aportar más dinero a su filial latinoamericana. Los directivos de la gran compañía estadounidense de larga distancia han negociado con otros inversores privados una posible entrada en el capital, pero, finalmente no ha fructificado ningún acuerdo.

De todas maneras, la expansión de Embratel no acaba ahí. La telefónica emergente anunció hace pocas semanas la adquisición de Vesper, filial brasileña del fabricante estadounidense de equipos de telecomunicaciones Qualcomm. Vesper es una operadora que cuenta con cerca de 500.000 clientes en 17 estados brasileños.

Desde luego, lo cierto es que Embratel se ha sumado a la carrera de adquisiciones que se ha desatado en el sector de las telecomunicaciones de Brasil.

La pasada semana, América Móvil, compañía presidida por el magnate Carlos Slim, anunció la adquisición de la firma brasileña BCP Sao Paulo a sus propietarios: la estadounidense BellSouth y Banca Safra. La compañía mexicana, que al igual que Embratel quiere hacer sombra a Telefónica, pagará 625 millones de dólares por BCP.

No era la primera compra de América Móvil en Brasil durante 2003. La operadora mexicana adquirió a BellSouth su filial BSE en el norte de Brasil el pasado mes de marzo por casi 200 millones de dólares.

Pero lo cierto es que tampoco Telefónica ha permanecido quieta. Tras fusionar sus activos en la telefonía móvil brasileña con las filiales de Portugal Telecom en el consorcio Brasilcel (que opera bajo la marca Vivo), ambos socios lanzaron una OPA sobre Tele Centro Oeste.

Probablemente no será la última. Por ahora la compañía española tiene otros huesos duros de roer. Quizá el más duro es Argentina. Esta semana, el consejero delegado de Telefónica, Fernando Abril, dijo que no es necesaria una ampliación de capital en Telefónica de Argentina, recordando que se inyectaron miles de millones de euros antes de la ruptura de la paridad del peso y el dólar. En relación a la reestructuración de la deuda, el directivo señaló que el objetivo era acomodar los plazos de repago a la gestión de caja de la filial, que calificó de "buena dentro del actual entorno".

Abril insistió en que se están manteniendo conversaciones con el Gobierno para renegociar las tarifas. Dijo que el Gabinete cuenta con un fuerte apoyo popular, aunque, señaló que las peticiones de la operadora son justificadas. Abril negó que se haya planteado la salida del país y reiteró que se han aumentado las inversiones en los últimos tres años.

La situación en Latinoamérica está complicada. Telefónica sigue liderando el mercado. Pero, sus rivales se están reforzando. Es posible que un oligopolio esté a punto de nacer.

TTC BSL RGN