Lunes 3 de noviembre de 2003

Panamá celebra su independencia
con 14 presidentes extranjeros

Panamá celebraba hoy su primer centenario de la independencia que consiguió el 3 de noviembre de 1903, tras separarse de Colombia. A las celebraciones para el aniversario asistieron 14 mandatarios, entre presidentes y jefes de Estado, además de delegaciones de alto nivel de 74 países del mundo. Entre otros, ha viajado a la nación caribeña el secretario de Estado de EEUU, Colin Powell.

Los primeros mandatarios extranjeros en llegar a Panamá fueron el de Honduras, Ricardo Maduro, y el de República Dominicana, Hipólito Mejía, quienes se encuentran en la nación istmeña desde el pasado sábado. Hoy lunes han llegado: Alvaro Uribe (Colombia), Chen Shui-bian (Taiwán), Carlos Mesa (Bolivia), Lucio Gutiérrez (Ecuador), Ion Iliescu (Rumania), Enrique Bolaños (Nicaragua), Ricardo Maduro (Honduras) y los primeros ministros de Barbados y de San Cristóbal y Nevis, Owen Arthur y Denzil Llewellyn Douglas, respectivamente.

La presidenta panameña, Mireya Moscoso, inauguró las celebraciones en la medianoche de ayer (hora local), con un discurso de tonos patrióticos que reivindicaba la soberanía de Panamá.

Hoy la mandataria tenía previsto almorzar con Powell. En la comida también estaba prevista la participación de otros presidentes, presumiblemente Bolaños y Maduro. Al cierre de esta edición, sin embargo, no se tenían informaciones oficiales sobre las entrevistas que Powell mantendrá en Panamá. Sólo se sabía con seguridad que el funcionario de la Casa Blanca tenía el objetivo de conversar con los presidentes centroamericanos sobre el avance de las negociaciones comerciales entre la región y EEUU.

Washington espera firmar a fines de 2003 un Tratado de Libre Comercio (TLC) con los Gobiernos de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua y utilizarlo como base para las negociaciones del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA).

En la tarde hoy, Powell tenía previsto salir de Panamá rumbo a Managua (Nicaragua) donde permanecerá dos días antes de viajar a Honduras. El secretario de Estado va a agradecer a estos países el envío de tropas a Irak. Honduras, El Salvador, Nicaragua y República Dominicana enviaron soldados a ese país árabe acogiendo la petición de Washington.

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