Sabado, 6 de marzo de 2004

Ricardo Maduro, presidente de Honduras

"Centroamérica está preparada para negociar un TLC con Europa tras nuestra experiencia con EEUU”

Los presidentes de Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y Honduras han viajado a Madrid para firmar con su homólogo español, José María Aznar, la entrada de España en el Banco Centroamericano de Integración Económica. El mandatario hondureño valora positivamente ese encuentro, habla sobre los recientes avances en el  proceso de integración centroamericana, no descarta que la entrada en vigor del tratado de libre comercio con EEUU (Cafta) pueda retrasarse y ve más cerca la firma de un acuerdo similar con la UE.

Por Miguel Humanes

- ¿Qué tal ha sido su encuentro y el de los otros cinco presidentes centroamericanos con José María Aznar?

- Muy bien. Lo que hicimos hoy (viernes 5 de marzo)  fue firmar el ingreso ya formal de España al Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), con una suscripción de 200 millones de dólares que representa el 10% del capital, que convierte a España en el socio extra regional del BCIE y confirma también que España es el mayor donante para el área centroamericana.

- ¿Aparte de firmar este importante acuerdo, ¿qué otros objetivos tiene su visita?

- Ha habido varios objetivos. España nos ha servido a los centroamericanos en buena medida como patrocinador, casi como una puerta hacia la Unión Europea (UE). El hecho de venir juntos los cinco presidentes centroamericanos más la presidenta de Panamá es una muestra muy clara que queríamos dar de integración. Europa misma nos había pedido que quería una posición de negociación conjunta. Hoy también acordamos que España iba a buscar un acuerdo con la UE para declarar en la Cumbre de Guadalajara (México) en mayo (cumbre UE-Latinoamérica) el compromiso formal de iniciar negociaciones para alcanzar un acuerdo de asociación lo antes posible. Y ahora que ya terminamos la etapa de negociación, como región, con EEUU en lo que se llama el Cafta (Centraomerican Free Trade Agreement), el tratado de libre comercio de Centroamérica, estamos listos para poder iniciar otro. Además, el ejercicio con EEUU creo que nos sirvió de mucho en varios modos: para fortalecer nuestra capacidad de negociación, para prepararnos en el sentido de mantener un diálogo Gobierno-sector privado (sector productivo, campesinos, con el agro) que ya lo hemos hecho con EEUU, de tal forma que creo que estamos mucho mejor preparados ahora para encarar una negociación comercial con Europa.

Con el presidente español también hablamos del fortalecimiento de una oficina de promoción turística que abrimos aquí en Madrid hace relativamente poco. Es una agencia de promoción turística centroamericana, la cual también nos está cuidando el Gobierno español y falta establecer su personería jurídica para poder ser recipiente de fondos de apoyo, pero creemos también que es una decisión muy importante tener en Madrid una agencia de promoción turística para Europa.

- Muchos observadores apuntan que usted es uno de los grandes impulsores de la integración centroamericana, ¿en qué estado se encuentra actualmente ese proceso?

- Probablemente mejor que en los últimos 45 años cuando iniciamos el proceso con el Mercado Común Centroamericano. Lo que ha sucedido desde entonces es que ha habido los estiras y encoges, los inicios y obstáculos normales de un proceso de integración, las diferentes etapas políticas en los países... Ahora han coincidido varios factores favorables, pero sobre todo está el que todos los presidentes de la región tenemos una vocación integradora. Y yo soy uno de los que creo firmemente en ese proceso, pero claramente me acompañan el presidente Flores de El Salvador, la presidenta Moscoso de Panamá, el presidente Pacheco de Costa Rica... país por cierto que no ha querido integrarse a veces y ahora está muy claramente deseando hacerlo...

- Costa Rica quiere integrarse, pero a un ritmo más lento, ¿no?

- Ellos han hablado de la necesidad de estudiar más de fondo el proceso. Y nosotros estamos dispuestos a usar el TLC de México con Europa como un marco de referencia para podernos ayudar a avanzar más rápidamente. Costa Rica, legítimamente, ha expresado algunas reservaciones y obviamente cada país está libre para integrarse a la velocidad que quiera. Sería preferible hacerlo conjuntamente, pero por lo menos por ahora Costa Rica ha expresado la necesidad de examinarlo. Así que veremos cuál es la posición final de ellos. Yo confío en que van a entrar y van a estar en la mesa de negociación con nosotros.

- Hablaba usted antes del Cafta y en círculos políticos de EEUU se rumorea que posiblemente el Congreso no lo ratifique hasta después de las elecciones presidenciales de noviembre. ¿Qué opina de esto?

- No sé a ciencia cierta, pero lo que es evidente es que el tema del empleo es importantísimo, precisamente después de un periodo económico difícil en EEUU, especialmente después de los actos terroristas del 11 de septiembre (2001) y por lo tanto hay sensibilidad obviamente de los candidatos tanto del Partido Republicano como del Demócrata y es muy posible que eso exija que el proceso de ratificación del Cafta se atrase hasta después de las elecciones. No lo podría decir con seguridad, lo que sí es cierto que ya el presidente Bush declaró al Congreso su deseo de firmarlo en los próximos 90 días, ahora después de la firma ya viene el próximo proceso que es el de someterlo a la ratificación del Parlamento. Y como está bajo lo que llaman ellos el fast track, el procedimiento de aprobación rápida, expedita, entiendo que el Congreso sólo tiene la opción de rechazar o aprobar, no puede modificarlo. Esas son creo las condiciones del fast track. Es muy posible que decidan no someterlo al Congreso en esta etapa. Yo aspiraría a que se hicera en este año, pero estoy de acuerdo con usted en que es posible que no se pueda hacer hasta después de las elecciones de noviembre.

(El presidente de Guatemala, Oscar Berger, con fía en que esté ratificado el próximo mes de junio)

- El mes pasado celebraron una Cumbre Extraordinaria en Guatemala y han avanzado en varios campos, ¿no es así?

- Sí, hemos avanzado en el tema aduanero, en el migratorio y también estamos progresando mucho en la parte fitozoosanitaria, para conseguir en poco tiempo que cualquier certificación fitozoosanitaria de un país sea válida en los otros.

- El presidente Pacheco de Costa Rica mantiene que hay que estudiar el desmantelamiento arancelario porque, entre otras cosas, los Gobierno perderán los ingresos aduaneros que son importantes para los Estados

- Sí, se lo he oído decir, pero hoy en día, como usted sabe, la tendencia mundial es hacia la globalización y hacia la reducción de los niveles de proteccionismo y esto implica la disminución de la importancia relativa de los aranceles con relación a otro tipo de ingresos tributarios. Y tanto Costa Rica, como Honduras como cualquier país centroamericano me atrevería que los aranceles son ya una parte menor de los ingresos tributarios, ya recauda mucho más el IVA, el impuesto sobre la renta... Entonces de por sí, ya vamos en esa dirección, pero tiene razón el presidente Pacheco, no sólo en la pérdida de ingresos sino que cuando ya hay una unión aduanera interna y un producto extranjero entra por cualquier puerto de cualquier país, la pregunta es ¿cómo se distribuyen los aranceles entre los distintas naciones de esa unión aduanera? Por ejemplo, en el Atlántico el puerto de mayor uso de Centroamérica está en Honduras, que es Puerto Cortés, y la pregunta que nos hacemos es: si entra mercadería para Nicaragua por Puerto Cortés, ¿cómo hacemos para identificarla y distribuir los ingresos arancelarios? Este tipo de temas es que el que estamos también estudiando.

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