Viernes 12 de marzo de 2004

Posible generalización de la telefonía móvil en Cuba

Los celulares de Fidel

Por J. Jameson

Algunos medios de comunicación oficiales de Cuba filtraron en los primeros días de marzo que las autoridades cubanas estudiaban un proyecto para ofrecer servicios de telefonía móvil a la población isleña facturados en pesos cubanos a partir del segundo semestre de este año.

Fuera de la declaración de intenciones, que reaviva un rumor largamente difundido en la isla, las informaciones no revelaban más detalles, aunque venían a sumarse a otras noticias anteriores que hablaban de la posibilidad de que el Gobierno estuviera haciendo gestiones para distribuir unos 300.000 teléfonos celulares entre los habitantes del país este mismo año.

La Habana parece haber optado así por impulsar el desarrollo de sus comunicaciones, actualmente en un estado bastante precario, a través de la opción inalámbrica.

Según el último balance presentado por el Ministerio de Informática Y Comunicaciones, hoy en día hay en Cuba 6,37 teléfonos (fijos) por cada 100 habitantes y el objetivo sería conseguir a medio plazo que este ratio subiera hasta 20 en La Habana y 14 en el resto del país.

También se aspira a la digitalización total de la telefonía, tras haber conseguido ya implantarla en el 79% de los servicios.

Pero los portavoces oficiales no han precisado si el esfuerzo se realizará a través de la nueva red de fibra óptica, que ya se extiende por todo el país, o con el desarrollo de la telefonía móvil. Tampoco han aportado cifras sobre las inversiones que se realizarán para conseguirlo.

Desde la compañía la operadora pública cubana que poseía el monopolio de la telefonía fija en el país, Etecsa, se considera que el proyecto de universalizar la telefonía móvil en Cuba es "técnicamente posible", pero no pueden dar detalles sobre los pasos que será necesario dar para su desarrollo y se reconocen que no están definidos aún ni el modelo, ni los costes, ni la política de distribución, según una información publicada por la agencia EFE,

Sin embargo, otras fuentes del sector, citadas por la agencia Reuters, creen que la financiación del servicio de telefonía celular en pesos se realizará en parte con un aumento del precio de los servicios en dólares para los no residentes y una tasa sobre las llamadas telefónicas que se realicen entre Cuba y EEUU, la ruta de larga distancia de mayor tráfico que se registra en la mayor de las Antillas.

La noticia del proyecto de universalización de los celulares se produce pocos meses después de que Etecsa adquiriese las dos firmas de móviles que funcionaban en la isla y compartían los derechos exclusivos sobre las radiofrecuencias: Celulares del Caribe, de titularidad estatal, y Cubacel, una empresa mixta en la que el Estado cubano estaba asociado a la minera canadiense Sherrit y a un grupo de inversores mexicanos.

La compra de Cubacel se precipitó tras unas serias desavenencias entre Sherritt y La Habana a causa de las nuevas reglas sobre la base imponible del impuesto de sociedades que el Gobierno cubano impuso unilateralmente a sus socios canadienses, a los que empezó a cargar tasas independientes por unidad de negocio, en lugar de admitir un pago global por todas las actividades como sucedía hasta ese momento.

Tras las correspondientes negociaciones, la minera decidió abandonar el sector de la telefonía y vendió a Etecsa su participación en Cubacel por unos 35 millones de dólares. Los inversores mexicanos que poseían el resto de las acciones aceptaron retirarse de la empresa tras recibir un pago de ocho millones.

Después de la absorción de las operadoras de móviles, el capital de Etecsa se ha situado en 1.750 millones de dólares, según los datos de La Gaceta Oficial de Cuba (el boletín oficial del Estado). Y está repartido entre la empresa pública Telefónica de las Antillas, que posee un 51%, la operadora europea Telecom Italia, con un 29,9%, y otras entidades públicas del país, que se reparten el 19,1% restante. La compañía factura anualmente entre 160 millones y 170 millones de dólares.

En el sector telefónico cubano también opera aún Telefónica Data, filial de la operadora española Telefónica, que ofrece servicios de transmisión de datos.

De momento, la telefonía móvil sólo está disponible en la isla para unos pocos residentes, en su mayoría extranjeros, que abonan el servicio en dólares. De hecho, los cubanos que disponen de celulares son sólo los altos funcionarios públicos o algunos ejecutivos de empresas mixtas.