Viernes 7 de mayo de 2004

El futuro de Ecuador, pendiente del petróleo

Una encrucijada para Lucio Gutiérrez

Por Marta Tascón

En plena crisis política, el presidente de Ecuador, Lucio Gutiérrez, ha puesto su destino en manos de Luis Camacho, al nombrarle nuevo presidente de Petroecuador, la mayor empresa estatal del país. La riqueza petrolífera de los campos de Shushufindi, Lago Agrio, Culebra-Yulebra y Auca, y la necesidad de explotarla con socios extranjeros ha complicado la gestión de Gutiérrez hasta el punto de provocar la mayor crisis de su gabinete desde que se inició su Gobierno en noviembre de 2002.

Camacho llega con un encargo claro de Gutiérrez: hacer mejoras internas para mejorar la eficiencia de Petroecuador. Su nombramiento es uno más de los muchos que se han hecho durante el mandato del presidente, que sólo lleva año y medio en el poder y desde hace meses se enfrenta a una profunda crisis política, social y económica.

El punto de partida de la crisis fue la negociación de un proceso de licitación para privatizar una serie de campos petroleros de la Amazonia, que hasta ahora son públicos y en los que Petroecuador tiene sus pozos. En conjunto la zona dispone de unas reservas de más de 900.000 millones de barriles de crudo.

Ha habido varias dimisiones por la explotación de estos campos.En primer lugar, la del anterior ministro de Energía, Carlos Arboleda, que provocó, a su vez, la del presidente de Petroecuador, Pedro Espín, a quien sustituye Camacho. El motivo ha sido el rechazo que ha causado entre algunos sectores del país el intento de privatización de la zona. La sociedad se ha dividido, no sólo los indígenas que residen en las zonas, también los grupos políticos que forman el Congreso ecuatoriano.

Para poder privatizar el petróleo, Gutiérrez quería que el Parlamento aprobase una propuesta que permitiera a las empresas transnacionales explotar estos cuatro pozos petroleros, que son los más grandes del país. Pero hasta el momento esta licitación se ha ido aplazando porque no se ajustaba a la Constitución. Ni tampoco a la Ley de Hidrocarburos, ahora en vigor.

La crisis de afecta a toda la nación. La petrolera entrega al Gobierno todas sus ganancias, y éste es el que se ocupa de administrar sus recursos. Sin embargo, las compañías internacionales que explotan el petróleo de la zona sólo tienen que pagar, según algunos observadores, un porcentaje muy bajo de sus beneficios, con lo que para ellas es una muy buena oportunidad de negocio. Ecuador abrió el mercado petrolífero en 1985, al permitir que empresas transnacionales tuvieran acceso a la explotación petrolera en el país; después se negoció con estas empresas la comercialización del petróleo.

Hasta el momento, Petroecuador controla el 74% de las reservas de petróleo ecuatorianas. La meta del presidente ecuatoriano con este intento de licitación sería satisfacer las necesidades petroleras de EEUU, ya que con ello Ecuador podría optar a firmar un Tratado de Libre Comercio (TLC) con su vecino del norte. Y sin las empresas internacionales no hay posibilidades de explotar la riqueza petrolífera de la región.

La crisis política que afronta Gutiérrez ha afectado también a sus relaciones con su vicepresidente, Alfredo Palacio. Palacio sugirió a Gutiérrez que variará su política y que escuchará a los sectores sociales e indígenas y que escuchara a los partidos políticos de la oposición. El vicepresidente exige al mandatario que cumpla sus promesas electorales, y se ha negado a participar en ningún acto público hasta que Gutiérrez cumpla con las exigencias de los ecuatorianos y gobierne con un nuevo modelo económico y social. Esta relación estancada entre presidente y vicepresidente pone en duda cada vez más la legitimidad de un mandatario que está cada vez más aislado y cada vez tiene menos apoyos políticos.

Gutiérrez tuvo al principio de la legislatura las espaldas cubiertas por los indígenas y otros sectores progresistas y, sin embargo, hoy por hoy, es ahí donde se alzan las principales voces críticas, que le acusan de haber cambiado su estrategia política.

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