Viernes 11 de junio de 2004

Lanzará su satélite Amazonas en pocos días

Hispasat pasa a la ofensiva en Latinoamérica

Por Ryan O'Connelly

Hispasat, la sociedad de satélites española, va a pasar a la ofensiva en Latinoamérica en pocos días. La firma tiene previsto lanzar su quinto satélite, conocido como Amazonas, a finales de junio. Una nueva infraestructura espacial con la que aspira a robar cuota de mercado a otros rivales como la estadounidense PanAmSat, la brasileña Embratel o la argentina Nahuelsat, principales proveedores de servicios satelitales de la región.

Según la compañía española, el satélite Amazonas es el quinto de la flota y el más grande en cuanto a capacidad de comunicación. De hecho, con su lanzamiento, que será desde el cosmódromo de Baikonour (Kazajistán), duplicará su potencia actual en órbita hasta llegar a los 103 transpondedores (repetidores espaciales).

La encargada de la gestión y la comercialización de los servicios del Amazonas será Hispamar Satélites, la filial brasileña de HISPASAT, en la que tiene un 20% la operadora brasileña Telemar, primer grupo telefónico de Río de Janeiro.

No obstante, el control y supervisión del satélite se realizará desde los centros de control que Hispasat tiene en Maspalomas (Islas Canarias), Arganda del Rey, localidad cercana a Madrid y Río de Janeiro.

Asimismo, los ejecutivos de la compañía española han dejado claro que con sus nuevos transpondedores tendrán cobertura plena sobre todo el continene americano desde Canadá a la Tierra del Fuego.

En el proyecto del satélite Amazonas, desarrollado por el grupo europeo EADS, Hispasat ha invertido un total de 305 millones de euros.

En definitiva, el lanzamiento del Amazonas ha supuesto un gran esfuerzo financiero para Hispasat. De esta manera, y con el objetivo de reforzar su estructura financiera para hacer frente a nuevas operaciones, la empresa ha obtenido de los bancos un crédito sindicado de 60 millones de euros. BBVA, uno de los accionistas de Hispasat, Banesto, Lloyds TSB Bank, Commerzbank y Caixa Cataluña han participado en el préstamo.

Actualmente y junto al BBVA, en el capital de Hispasat figuran Telefónica, Auna, EADS, Eutelsat y el estado Español a través del INTA (Ministerio de Defensa), el CDTI (Ministerio de Industria) y la SEPI (Ministerio de Economía).

Desde hace varios meses se ha especulado con la posible salida de la compañía de Telefónica y Auna. Alguno de los ejecutivos de esta última lo llegaron a insinuar insistiendo en que el negocio de satélites no era estratégico para ellos. Y quizá no sea complicado que encuentren compradores, especialmente entre los grupos privados de inversión.

Fusiones. Precisamente, en los últimos seis meses, los fondos de inversión especializados han realizado compras en el sector de los satélites por un valor próximo a 6.000 millones de dólares.

Esta cifra podría elevarse a 10.000 millones antes de que concluya 2004, dadas las actuales operaciones en curso.

La última adquisición se ha efectuado esta semana. El grupo estadounidense Blackstone adquirió el operador de satélites holandés New Skies por 956 millones de dólares.

Precisamente, Blackstone, junto a Kohlberg Kravis Roberts (KKR), también está interesado en Intelsat, el segundo operador más importante del mundo por capacidad, que tras paralizar su salida a bolsa, está negociando la entrada en su accionariado de varios grupos a través de una ampliación de capital. Algunos analistas han valorado Intelsat en cerca de 5.000 millones de dólares. Además de Blackstone, entre los aspirantes a comprar esta sociedad se encuentran el consorcio formado por Madison Dearborn y Apollo, Bain Capital y Thomas H. Lee.

Estas operaciones se producen después de la adquisición en abril del operador estadouniense PanAmSat por parte del grupo KKR, quien pagó 3.500 millones. Anteriormente, en diciembre de 2003, Permira y Apax Partners compraron Inmarsat por 1.540 millones.

Lo cierto es que los satélites están de moda. La duda es saber si todas las compañías podrán sobrevivir. Muchas creen que sí y apuestan por seguir creciendo como es el caso de Hispasat que ha fijado en Latinoamérica sus nuevos objetivos de expansión.