Call-conference en Londres

Con un inglés singular, Emilio Botín abrió en Londres el acto de presentación de la compra del Abbey. La ceremonia se celebró en el auditorio del edificio Santander House en el número 100 de Ludgate Hill, en plena City londinense. El presidente del Santander, que llevaba una corbata roja como el resto de los directivos del banco que iban con él, estuvo acompañado en el estrado por su consejero delegado, Alfredo Sáez, que sí mostró mayor destreza con el idioma anglosajón, y Luqman Arnold, consejero delegado del banco británico, que apareció con traje veraniego y sin corbata.

Además, participaron en la presentación altos directivos del Santander como José María Fuster y Francisco Gómez Roldán, quienes intervinieron en diversas cuestiones cuando Botín, que estuvo eufórico y dicharachero durante el acto, se lo requirió.

Frente a la cúpula de ambos bancos se situaron los analistas financieros. Sin duda alguna, los más activos fueron los representantes del Citigroup, un banco del que la prensa británica todavía espera una contraoferta y que, según algunos comentarios recogidos hoy por los portales financieros del Reino Unido, resultaría el favorito de la mayor parte de los bancos de inversión estadounidenses con participación en el capital de Abbey. Aún así, la opinión más relevante puede ser la de los californianos de Brandes que han comprado acciones de Abbey en bolsa en los últimos meses hasta hacerse con el 8% del capital de la entidad británica. Hasta el momento, en Brandes no han hecho ninguna manifestación al respecto, pero no es casual que el road show que realizarán los ejecutivos del Santander y de Abbey en EEUU se inicie en California y concretamente en San Diego y San Francisco.

Hasta dos analistas distintos del Citigroup plantearon sus cuestiones. Uno de ellos preguntó al presidente del Santander por qué “ahora” se daba un cambio a la estrategia del banco que hasta hoy siempre se había dedicado a realizar compras en países emergentes. Botín, sin embargo, le hizo notar que su entidad ya ha realizado compras en Europa, desde el banco Totta en Portugal, a entidades de financiación al consumo en Alemania e Italia. Botín, además, le recordó que el Santander mantiene desde hace 15 años una alianza estratégica con el Royal Bank of Scotland, lo que le permite tener un conociemiento del mercado británico “mejor que el que tienen otros bancos extranjeros”.

El presidente del Santander también dijo que en principio piensa mantener la marca Abbey en Gran Bretaña. Otros analistas preguntaron a Botín su opinión sobre el futuro del mercado inmobiliario en el Reino Unido. El banquero español, tras destacar que esta pregunta se la suelen hacer en España en muchas ocasiones, aseguró que no habrá burbuja inmobiliaria, ni en España ni en Gran Bretaña, aunque podrá haber reducción de los márgenes sobre la financiación hipotecaria.

Ante las dudas de algunos expertos de que los accionistas del Abbey podrían no querer aceptar el canje ofrecido por el Santander porque esto comportaría recibir su dividendo en euros en lugar de en libras, Botín aprovechó la conference-call para enviarles un mensaje claro: “el Santander paga dividendos tres veces al año”.

Botín reconoció también que habrá más reestructuración de plantilla en Abbey, aunque no quiso dar ningún número ni comentar la posibilidad de que, durante el periodo necesario para estudiar la oferta, aparezcan nuevas ofertas por la entidad británica.

El presidente del Santander aceptó ser entrevistado por Cantos, la principal fuente de información financiera del Reino Unido. En la entrevista repitió prácticamente el mismo discurso de la presentación y se vio obligado a segurar que tenía la misma opinión sobre las fusiones entre iguales que tenía hace un año, hace tres meses y hace una semana, o sea que no crean valor para los accionistas.

Botín remarcó que la operación con el Abbey es una compra y repitió “el Santander compra el Abbey”. Luego dijo que en algunos mercados como el portugués el Santander no utiliza su marca, sino la del Totta o en Brasil donde utiliza Banespa. Por esto, en el Reino Unido utilizaría la del Abbey.

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