Viernes 15 de octubre de 2004

El paro , unido al descenso de la demanda, ha provocado que el precio del cobre alcance cotas históricas

Codelco hace frente a la primera huelga de su historia

Por María Moral

El mercado del cobre lleva dos semanas pendiente de las negociaciones que está manteniendo la compañía minera estatal chilena, Codelco, principal exportadora mundial de este metal, con el sindicato de supervisores Codelco Norte Rol A. La huelga de los trabajadores de Codelco, que comenzó el pasado 8 de octubre, unida a una disminución en la demanda de cobre, ha provocado una subida histórica en el precio de este metal, que ha alcanzado su máximo en 14 años, llegando a 1,49 dólares (1,20 euros) la libra.

Todo comenzó cuando Codelco asumió el compromiso de garantizar a sus trabajadores el acceso a una vivienda en la nueva ubicación de la compañía, en la ciudad de Calama. El precio que Codelco propuso inicialmente para las residencias de los trabajadores se modificó y aumentó en 34.382 dólares (27.754 euros) por inmueble con respecto a lo que tenía presupuestado.

En consecuencia, los supervisores se verían obligados a pagar seis millones de dólares (4,84 millones de euros) para cubrir la diferencia, una cantidad que no están dispuestos a sufragar porque aseguran que la compañía se había comprometido en el año 2001 a cubrir cualquier excedente de costos.

Otro punto de discusión entre los trabajadores y Codelco está en el reajuste de salarios. La empresa ha ofrecido un aumento del 3,1%, pero los sindicatos exigen que se incrementen en un 3,75%.

Los trabajadores de Codelco anunciaron que iniciarían una huelga si no conseguían llegar a un acuerdo con la empresa, que pretende pagar tan sólo la mitad de la diferencia del precio de las viviendas. Finalmente, el 88% de los miembros del sindicato Supervisores de Codelco Norte Rol A votó la noche del 29 de septiembre a favor del inicio de la huelga.

Según lo anunciado por el sindicato, el paro debía comenzar el lunes 4 de octubre. Sin embargo, los representantes de los trabajadores acudieron a la Inspección del Trabajo para solicitar un plazo de cinco días hábiles más para poder negociar con los ejecutivos de la empresa antes de tomar medidas extremas.

Después de intentar negociar sin éxito con la compañía, los supervisores de Codelco iniciaron el pasado viernes una huelga que aún mantienen. Fuentes de Codelco han confirmado a Americaeconomica.com que hoy viernes aún no se ha llegado a un acuerdo con el sindicato y que, de momento, la huelga continuará. El presidente del sindicato de supervisores, Mario Sepúlveda, asegura que los trabajadores mantendrán su posición hasta que la empresa les haga una nueva oferta en el precio de las viviendas.

A pesar de que desde que se creó Codelco, en 1976, los trabajadores han tenido varios altercados con la compañía, siempre han resuelto sus diferencias negociando, por lo que esta huelga es la primera a la que se enfrenta la empresa.

Aunque el grupo de supervisores en huelga tan sólo representa algo menos del 10% del total de los trabajadores en plantilla, las actividades que desempeñan son esenciales para el correcto funcionamiento de la compañía.

Las posiciones desde la empresa y el sindicato en cuanto a las repercusiones del paro, que cumple hoy una semana, son muy diferentes.

Codelco ha declarado a Americaeconomica.com que el ritmo de producción se está manteniendo y ha negado que haya pérdidas, quizá para continuar manteniendo su postura de no ceder a las exigencias de los huelguistas. Otro argumento que se da desde Codelco es que hay trabajadores que no han paralizado su actividad y han asumido las funciones de los huelguistas.

Sin embargo, el sindicato de supervisores Codelco Norte, asegura que se pierden diariamente cerca de dos millones de dólares (1,62 millones de euros) con la huelga. "Es un hecho objetivo que la fundición está paralizada. Como mínimo, hay mayores costos", ha declarado el portavoz del sindicato, Mario Sepúlveda.

Para restar importancia al paro, la compañía afirma que, aunque se produzca menos, las posibles pérdidas están respaldadas por la subida de los precios del cobre, que, desde que comenzaron las negociaciones, se ha incrementado un 12%.

Y es que la importancia de Codelco en el mercado mundial del cobre es enorme. Produce anualmente un millón de toneladas de este metal, lo que la convierte en líder mundial en exportaciones, abarcando el 7% de las ventas al exterior. Su principal cliente es Asia (47%), seguido por Europa (35%), Norteamérica (11 %) y Suramérica (7%), según datos de 2003.

Aunque la empresa se niegue a considerar las pérdidas que aparentemente está sufriendo, parece evidente que la huelga en Codelco está íntimamente relacionada con el aumento del precio del cobre, que el lunes pasado alcanzó su mayor valor en los últimos 14 años, llegando a 1,49 dólares (1,20 euros) la libra. El precio actual del cobre, según lo establecido para este año por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), se encuentra entre 1,26 y 1,30 dólares (1,04 euros) la libra.

Otra de las causas de este incremento en el precio del cobre está en la caída de la demanda por parte de China, el principal comprador de este metal en el mundo. El motivo está en las 8.000 toneladas de excedente que ha registrado esta semana la Bolsa de Shangai, como así reflejan los inventarios de este mercado, según informa el diario chileno El Mercurio. Además, los inversores han comenzado a desconfiar del mercado cuprífero y han dejado de apostar por él.

Habrá que esperar a ver qué pasa. De momento, la huelga continúa. Parece que la única solución está en que o bien la empresa o bien el sindicato cedan en sus posiciones para que el mercado se normalice y Codelco vuelva a desarrollar su actividad como lo ha hecho hasta ahora.

CHL NPM