Viernes 11 de febrero de 2005

Polémica en Venezuela por la posible venta de Citgo

Chávez recrudece su cruzada contra EEUU dentro y fuera del país

Por María Blasco

El Gobierno de Chávez parece dispuesto a reducir los nexos que aún le mantienen unido con EEUU. En esta ocasión, la cruzada contra el país norteamericano no se ha basado en los tradicionales discursos agresivos y críticos con Bush sino en actos concretos. La petrolera estatal Pdvsa ha puesto a la venta ocho refinerías en EEUU y no se descarta que la compañía decida deshacerse de su filial estadounidense, Citgo. Además, está semana las autoridades fiscales han ordenado el cierre de los 80 establecimientos de Mc Donald's en el país y el Gobierno ha anunciado que revisará los contratos y las operaciones de las empresas extranjeras, muchas de ellas de EEUU, no sólo en el sector petrolero sino también en el de la industria básica.

La posible venta de Citgo ha levantado mucho revuelo en Venezuela. El Gobierno todavía no ha dicho nada oficialmente sobre el asunto, pero Chávez dio una idea de cuáles son sus planes en unas declaraciones realizadas durante su visita la pasada semana a Argentina. El mandatario venezolano aseguró que "nuestra estrategia es buscar negocios que vender en el norte, como refinerías" y añadió que está considerando abandonar totalmente los negocios petroleros en EEUU, "estamos subsidiando al señor Bush", afirmó el mandatario. Actualmente, el 50% de las exportaciones venezolanas de crudo va a parar al país norteamericano.

Estas palabras podrían esconder su intención de deshacerse de Citgo. Una posibilidad que ha sido reforzada después de que Chávez anunciara la venta de ocho refinerías en EEUU controladas a través de Citgo. Esta operación confirmaría un cambio en la estrategia petrolera del país y su intención de reducir su dependencia de EEUU a favor de un incremento de las exportaciones de crudo hacia los países asiáticos, especialmente a China.

Además, la venta de Citgo acabaría con el conflicto permanente que mantienen las autoridades venezolanas con los reguladores estadounidenses (SEC) por la falta de puntualidad de Pdvsa a la hora de enviar sus cuentas. También evitarán la obligación de pedir permiso a la SEC en el caso de emisiones de bonos u otro tipo de activos.

Hay más pistas sobre el asunto. Según el diario Descifrado.com, el hecho de que se haya nombrado como nuevo presidente de esta filial estadounidense a Félix Rodríguez también da una idea de los planes de Chávez. Rodríguez, según este periódico es un aliado del presidente que considera sería una decisión acertada su venta.

Pero hay más. El Gobierno venezolano ha anunciado hace un par de días la paralización de la expansión de Citgo en EEUU. El ministro de Energía, Rafael Ramírez, ha explicado en la prensa venezolana que esta decisión se mantendrá hasta que Pdvsa calcule las pérdidas ocasionadas por los descuentos otorgados a Citgo para la compra de petróleo y que se calcula que ascienden a 7.500 millones de dólares (5.832 millones de euros).

En esos momentos, Pdvsa otorga a Citgo un descuento de entre 1,5 y dos dólares por barril por la venta de crudo, lo que repercute negativamente en las cuentas de la petrolera mientas que beneficia a EEUU. Esos descuentos no se declaran al fisco estadounidense, por lo que "se está declarando por una ganancia ficticia en EEUU", según Ramírez.

El ministro afirma que se mantienen conversaciones con el Gobierno de EEUU para activar un mecanismo de doble tributación que permitan a Citgo declarar el Impuesto sobre la Renta en Venezuela. Según el ministro, Venezuela deja de recibir al año 100 millones de dólares (77 millones de euros) por el hecho de que la filial tenga que declarar impuestos en EEUU.

De momento, y hasta que las cosas no se aclaren, los planes de Citgo en el país norteamericano se mantienen paralizados, lo que afecta a la adquisición de una refinería para su filial Citgo Asphalt.

Privatización. La venta de Citgo completaría definitivamente el proceso de ruptura con EEUU. Antes de deshacerse de las refinerías y de que surgieran las especulaciones sobre la filial de Pdvsa, Venezuela suspendió un plan para desarrollar un campo de crudo en el país latinoamericano junto a la petrolera estadounidense ConocoPhillips.

Sin embargo, no es fácil tomar una decisión de este tipo. Ni si quiera para el Gobierno de Chávez. Algunos economistas consideran que para que fuera posible, la Administración venezolana tendría que demostrar que las operaciones no son rentables, y de momento, esto no ha ocurrido. Además, advierten que esta venta podría ser el principio de la privatización de Pdvsa, una empresa que en los 11 primeros meses de 2004 entregó al fisco venezolano 12.998 millones de dólares (10.183 millones de euros). La petrolera estatal obtuvo entre enero y noviembre del pasado año unos beneficios netos récord gracias al impulso que ha proporcionado a sus cuentas el alza del precio del petróleo en los mercados internacionales. La compañía ganó 6.600 millones de dólares (5.170 millones de euros), un 88% más que en el mismo periodo del año anterior.

El desmentido. Además, los rumores señalaban que con la venta de Citgo, Pdvsa financiaría la compra de activos de la firma angloholandesa Shell. Pero de esta operación, nada de nada.

El presidente de Shell en este país latinoamericano, Juan José Aranguren, aseguró a la prensa argentina que "la posibilidad de irnos se evaluó, pero hace 15 o 20 días que se llegó a la conclusión de que la compañía seguirá firme en Argentina: no nos vamos".

También aseguró desconocer las negociaciones a las que hizo referencia Chávez en su visita a Argentina. Unas declaraciones en las que el presidente venezolano incluso afirmó que se barajaba la posibilidad de que la petrolera estatal argentina, Enarsa, participara junto a Pdvsa en la operación.

Mas gestos. Esta semana ha habido más gestos que demuestran las intenciones de Venezuela respecto a EEUU. Hace ya casi un mes que el Gobierno anunció que revisará los 33 acuerdos de operación firmados en la década de los 90 con empresas extranjeras para saber cuál de ellos es todavía viable. Entre ellas, hay varias de EEUU. Pero ahora, el Ejecutivo va a hacer extensivas esas revisiones a los contratos y los proyectos desarrollados por compañías foráneas en el sector no petrolero.

El ministro de Industrias Básicas y Minería, Víctor Álvarez, ha destacado que con este proceso se pretenden incrementar los beneficios tecnológicos y de desarrollo para el país y que obedece, según ha explicado Álvarez, a la orden dada por el presidente Chávez para que "todas las inversiones estén más alineadas con la agenda de desarrollo del mandatario".

El funcionario también afirmó que "nosotros estamos reivindicando la soberanía nacional sobre el uso de los recursos nacionales, los cuales deben estar al servicio del desarrollo endógeno".

El cierre de McDonald's. Además de estas revisiones, el Servicio Nacional Integrado de la Administración Aduanera y Tributaria (Seniat) ha comenzado a inspeccionar la situación fiscal de las empresas en todo el territorio nacional. Como resultado de este proceso de fiscalización, la autoridad tributaria ordenó esta semana el cierre durante tres días de los 80 establecimientos que posee la cadena de comida rápida estadounidense McDonald's en Venezuela al "haberse constatado por funcionarios del ente tributario el incumplimiento de deberes formales", según explicó el Seniat en su página en Internet, www.seniat.gov.ve

La gerente de Tributos Internos de la Región Capital, Lucila Ascanio, explicó que está acción está enmarcada en el "Plan Evasión Cero", que el pasado viernes desplegó toda su fuerza en Caracas y en el estado de Vargas, donde fueron sancionados más de 200 establecimientos comerciales. En el caso de McDonald's, "los fiscales detectaron problemas en la relación de compras y ventas, lo que motivó la sanción".

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