Martes 12 de abril de 2005

El Gobierno panameño y EEUU negocian la ampliación del Canal de Panamá

El vicepresidente y ministro de Relaciones Exteriores de Panamá, Samuel Lewis, y la secretaria de EEUU, Condoleezza Rice, mantuvieron ayer una reunión en Washington sobre temas bilaterales incluyendo el ambicioso proyecto de ampliación del Canal de Panamá que puede suponer una inversión de hasta 5.000 millones de dólares (3.870 millones de euros).

Las autoridades panameñas, que recibieron la administración del Canal en diciembre de 1999 de manos de EEUU, consideran que la vía interoceánica ha llegado al máximo de su capacidad, debido a que no puede ser usado por los grandes buques mercantes. El proyecto de ampliación podría examinarse en la visita que el presidente panameño, Martín Torrijos, tiene previsto realizar a finales de abril a Washington, para reunirse con el presidente estadounidense, George W. Bush.

El Gobierno panameño ha realizado estudios para la posible ampliación del Canal, que incluye desde el análisis del impacto medioambiental, hasta el socio-económico. Los informes serán publicados por las autoridades panameñas en las próximas semanas. Cabe la posibilidad de que la ampliación del Canal se decida en una consulta popular a finales de año.

Una de las opciones para ampliar la vía interoceánica es la construcción de un canal paralelo, con dos nuevos pasos para barcos de gran calado. El coste de esta inversión ascendería a 5.000 millones de dólares (3.870 millones de euros) en 10 a 12 años.

Por el actual Canal pasan al año unos 13.000 barcos que generan ingresos por hasta 850 millones de dólares (658 millones de euros) para las arcas del Estado.

En la reunión entre el vicepresidente panameño y la secretaria de EEUU también se trataron asuntos de seguridad regional, de lucha contra las drogas, el crimen organizado y el tráfico de armas y personas. Además, hablaron del proceso de negociaciones del Tratado de Libre Comercio de Centroamérica con EEUU (Cafta).

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