Viernes 20 de mayo de 2005

La cuarta operadora de telefonía móvil española podría por fin, ver la luz

Hutchison se perfila como socio tecnológico y financiero de Xfera

Por El Boletín de las Telecomunicaciones

Xfera Móviles está a punto de despejar las incógnitas sobre su futuro inmediato. Las conversaciones con el operador asiático Hutchison Whampoa van por el buen camino y, aunque en Xfera se resisten a dar el acuerdo por cerrado, algunos de sus socios se han mostrado altamente confiados en llegar en breve a un pacto final. Según la dirección de Xfera, actualmente son cuatro las negociaciones abiertas de cara a la incorporación de un socio tecnológico y financiero y hasta que no se firme, ninguno de los candidatos puede darse por descartado; pero el empuje de la empresa del multimillonario de Hong Kong, Li Ka-shing es definitivo.

El Gobierno está al corriente de la operación y confía en que ambas partes lleguen a un acuerdo lo antes posible para favorecer la dinámica del mercado. La entrada de Hutchison, vía ampliación de capital con prima, supondría una entrada de fondos en la caja de la compañía por valor de unos 500 millones de euros, lo que daría a los asiáticos la dirección del grupo y aproximadamente el 50% de la empresa.

La aportación de Hutchison no esta destinada a la retirada de ninguno de los socios actuales. Además entre todos los accionistas deberían movilizar a corto plazo otros 500 millones de euros para relanzar el plan industrial de Xfera, de cara a la próxima campaña de navidad en pleno boom de la 3G. Hutchison Whampoa creó especialmente su filial 3G para explotar el negocio de la tercera generación de móviles en Europa. Sus primeros pasos se produjeron en marzo de 2003, con el lanzamiento de los servicios UMTS en Reino Unido e Italia.
En este lapso de tiempo ha conseguido mas de ocho millones de clientes (1,7 millones en el último trimestre) a través de una estrategia comercial muy arriesgada: subvencionar fuertemente la adquisición de terminales y ofrecer agresivas fórmulas de precios, lo que le ha producido una cifra de pérdidas importante: 1.800 millones de euros.

La estrategia de Hutchison en Europa es altamente dañina para todo los operadores incumbentes que cuentan con una altísima proporción de clientes de segunda generación que deben cuidar.

A su vez, el operador asiático, en tanto que nuevo entrante, se dedica a “robar” clientes de sus competidores ofreciendo tarifas muy ajustadas, siempre más baratas que las de GSM, lo que está a su alcance al operar redes de tercera generación mucho más eficaces, que tienen menores costes de explotación que las GSM. Hutchison puede ir ganando cuota de mercado sin canibalizar su cartera de clientes anterior, mientras que los Vodafone, TIM, Orange, Móviles... cada vez que migran un cliente hacia la 3G lo restan de GSM.

Además del negocio de UMTS en Europa, Hutchison cuenta con otra filial de segunda generación centrada en Asia y el Oriente Medio (HTIL) que tiene otros 13,3 millones de clientes, de los cuales más de la mitad están en La India. Los ingresos de HTIL durante el año 2004 crecieron un 47% hasta alcanzar los 1.517 millones de euros, pero los beneficios fueron de sólo 7,3 millones.
Con independencia de sus actividades en el campo de las telecomunicaciones, el grupo Hutchison Whampoa es una máquina de hacer dinero en sus distintas áreas comerciales, portuarias, energéticas y manufactureras.

La facturación de 2004 ascendió a unos 18.250 millones de euros y su beneficio neto alcanzó 1.600 millones.