Viernes, 1 de julio de 2004

Profesor Rudolf Bergermann, presidente y fundador de Schlaich, Bergermann und Partner

“La energía solar ya es competitiva con los actuales precios del petróleo”

Por Miguel Humanes

Este ingeniero alemán lo tiene claro: hay que desarrollar las fuentes de energía alternativas al petróleo y al gas. Sobre todo cuando la última escalada del precio del crudo ha provocado que otras energías, como la solar, resulten competitivas. El profesor Bergermann trabaja para construir la primera torre solar y entre sus posibles ubicaciones se encuentra Sonora (México). Estas estructuras miden 1.000 metros de altura (el edificio más alto del mundo no llega a 800) y su principal dificultad no es técnica, sino financiera.

- Profesor, usted recuerda que 1.600 millones de personas no tienen electricidad en el mundo y que en 2030 serán 1.400 millones, ¿tan mal vamos?

- Esos son los datos y previsiones que ha publicado la Agencia Internacional de la Energía. Esto quiere decir que si el actual desarrollo económico continúa y se mantiene el uso de combustibles de origen fósil (es decir, petróleo fundamentalmente), la situación de todos esos millones de personas no cambiará.

- ¿Y qué se puede hacer?

- La mayoría de los países pobres no pueden comprar los caros combustibles de hoy en día. El precio del petróleo y del gas seguirá aumentando en las próximas dos décadas, eso es seguro. Hemos experimentado un fuerte incremento de precios en el último medio año y estos elevados niveles se mantendrán, o incluso crecerán más. Esto implica que los países pobres no pueden hacer frente a esos precios para comprar crudo y que el suministro de energía en estas naciones decrecerá. Y cada vez para más y más gente
-independientemente de que la población en esos países pobres crecerá dramáticamente- será imposible tener acceso a la electricidad. Hay que desarrollar otras energías, como la solar.

- Pero las fuentes energéticas alternativas a las tradicionales son más caras que éstas, ¿no es así?

- Sí, es cierto, pero aunque sean más caras hay que desarrollarlas. Y por una simple razón: actualmente esas fuentes energéticas son más costosas, pero la producción de petróleo y gas va a continuar encareciéndose y de hecho la energía solar ya es competitiva respecto a los combustibles convencionales. Hace un año no, con el barril de petróleo a 20 dólares, pero con los últimos incrementos de precios del crudo (hasta 60 dólares/barril), la energía solar sí puede competir.

- Háblenos por favor de su innovador proyecto de torre solar

- El concepto de esta torre solar se inventó hace más de 80 años, nosotros sólo hemos logrado que sea posible su construcción. Somos ingenieros especializados en estructuras , es decir, sabemos cómo diseñar puentes, edificios..., hemos construido muchas torres de televisión, por ejemplo este puente en Hong Kong (lo dice señalando el puente en un catalogo de su compañía) es nuestro y mide más de 200 metros de altura.

- Pero su torre solar debe tener unos 1.000 metros, ¿no?

- Todo el mundo me dice que una torre de 1.000 metros es inviable; y lo cierto es que el edificio más alto del mundo, que se está construyendo en Dubai, tendrá 800 metros y otro cuya construcción comenzará el próximo año en Shangai, será de 850 metros y claramente se puede ver que edificios enormes se van a construir en los próximos diez años. Y esas edificaciones son mucho más grandes que nuestra torre que es muy fina, mucho más ‘delgada', por decirlo de algún modo. Y eso significa que diseñar edificios civiles de 1.000 metros de altura es mucho más difícil que construir nuestra torre. Hemos realizado un estudio de viabilidad de la torre en Australia y no sólo en Schlaich, Bergermann und Partner pensamos que se puede construir, ese estudio lo llevamos a cabo en colaboración con la mayor compañía constructora australiana, cuyos ingenieros y técnicos han confirmado que nuestra torre es viable.

- Además de en Australia, también se plantean construir una torre solar en el Parque Industrial San Luis Río Colorado, en Sonora (México), ¿cómo va ese proyecto?

- Hemos establecido conversaciones con los responsables del Parque sobre este proyecto. Me he reunido dos veces con Benito Prieto (empresario navarro y socio propietario de este Parque) y también he mantenido conversaciones con las autoridades de Sonora, como Raymundo García, Secretario de Economía de este Estado mexicano y espero que continuemos estas negociaciones porque son procesos muy largos hasta que se llega a una decisión sobre este tipo de proyectos. Pero para mí sería un sueño poder desarrollar nuestras demostraciones en esa tierra, que goza de una ideal localización porque la radiación solar en esa zona es excelente y considero que nuestra torre solar funcionaría perfectamente en este Parque Industrial. Hay que tener en cuenta que nuestra torre solar es la única que puede producir electricidad uniformemente 24 horas al día gracias a que podemos incluir en el sistema un simple mecanismo de almacenamiento de energía.

- ¿Cuáles son las principales dificultades para materializar este proyecto de torre solar?

- Las dificultades no son técnicas, eso se lo puedo asegurar al 100%. El único problema es el financiero; se trata de una planta que requiere una elevada inversión inicial.

- ¿A cuánto asciende esa inversión?

- Depende del tamaño y la capacidad de la estructura de la que estemos hablando. Por ejemplo, el proyecto de Sonora es de 50-70 megavatios y su inversión inicial rondaría los 150 millones de dólares. Las plantas grandes, como la de Australia, necesitarían una inversión de unos 1.000 millones (estas estructuras son mucho, mucho más grandes), sin embargo, hay que destacar que frente a ese elevado coste inicial, el mantenimiento operativo de estas torres es muy reducido porque estas estructuras son iguales en un 90% a un edificio, es decir, apenas necesitan mantenimiento.

- ¿Cuándo y dónde podremos ver sus primeras torres solares?

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