Lunes 11 de julio de 2005

Panamá busca nuevos mercados, alternativos al europeo, para vender su banano

El Gobierno panameño está estudiando vender el banano que se produce en el país a otros mercados, ya que la Unión Europea va a incrementar el precio del arancel en un 307% con respecto al establecido, a partir del 1 de Enero del 2006. Ante esta situación, China se ha interesado por una posible futura importación de bananos panameños. Por el momento no hay nada acordado, aunque todo parece indicar que ambas naciones buscan firmar un acuerdo en este sentido.

La imposición de este arancel único por parte de la Unión Europea ha indignado a varios países latinoamericanos. La indignación es comprensible, ya que hasta ahora el arancel que paga Panamá por exportar su banano a Europa es de 75 euros por tonelada, y a partir del 2006, cuando se apruebe esta nueva medida, el arancel costará 230 euros por tonelada, lo que supone un incremento de casi un 307% en el precio. Por otra parte, esta política de la Unión Europea beneficiaría a ex – colonias europeas como Camerún o Costa de Marfil, las cuales estarán exentas de pago, frente a la desventaja que supondrá este arancel para Panamá y otros países del continente sudamericano.

Es por esta razón que China se ha interesado por el banano panameño. Según la subdirectora del Ministerio de Comercio de China, Xu Ying Zhen, China puede comprar banano a Panamá por un arancel mucho menor al impuesto por la Unión Europea, siempre y cuando, recalcó la funcionaria, “los productos sean competitivos”. La situación de China beneficiaría a largo plazo a Panamá en caso de cerrarse un acuerdo, debido a que la calidad de vida de la sociedad china mejora año tras año, y con esta mejora incrementan las importaciones de productos.

Pero hay un problema, y es que la empresa distribuidora de bananos panameña Sitrachilco ya tiene un contrato, firmado en 2003, con la empresa “Chiquita Brands” para suministrar banano a Europa. La empresa Sitrachilco exporta 29,2 millones de cajas anuales, mientras que las otras dos exportadoras nacionales, en su conjunto, no superan los cinco millones. Sin embargo, el secretario general de la distribuidora afirma que, si existen otros mercados más favorables para Panamá que el europeo, ese contrato se debe modificar. El contrato en cuestión lo puede modificar el Gobierno panameño sin ir más lejos, puesto que en la firma del mismo hubo un representante del gobierno presente.

Si finalmente Panamá y China consiguen llegar a un acuerdo, la prensa local afirma que Panamá se beneficiará del cambio, puesto que se quedaría sin competencia a la hora de exportar banano, pagando un arancel más bajo y sobre todo, suministrando el producto a un mercado que está actualmente en pleno auge económico.