Viernes 15 de julio de 2005

Walt Disney prepara un operador virtual a través de la red de Sprint

Los niños, la próxima frontera de los teléfonos móviles en EEUU

Por E. B. T.

Es bien sabido que los niños se ponen pesadísimos y son incansables en sus caprichos. Por esto, precisamente por esto, son la próxima frontera del mercado de la telefonía móvil. Tras conquistar masivamente a los adolescentes (teens) los principales operadores de telecomunicaciones de Estados Unidos van ahora a por los tweens, clientes potenciales de entre 8 y 12 años de edad, que suman entre 20 y 30 millones de individuos. El anuncio de un acuerdo según el cual la poderosa Walt Disney Co. venderá telefonía móvil bajo su marca, usando la red de Sprint, se adscribe a esa nueva tendencia. Aunque no ha sido descrito como tal, el acuerdo otorga a la recién creada Disney Mobile la condición de operador de móviles virtual (MVNO). He aquí la segunda tendencia, el branding, que consiste en capitalizar la reputación de una marca de consumo para ampliar el alcance demográfico del móvil.

Nadie ignora que la marca Walt Disney es un gancho excelente para vender casi cualquier cosa a los niños, no sólo productos audiovisuales. Pero son estos contenidos los que le confieren un atributo de fiabilidad, la confianza en que todo lo que lleve su marchamo no se apartará de los inocuos valores familiares.

Como en todas partes, los operadores norteamericanos ofrecen planes que bonifican el precio de las llamadas entre los miembros de una misma familia. Esta es también la idea de Walt Disney, con la diferencia de que coloca a los niños en el centro de la demanda. "Son muchos padres que quisieran estar en contacto permanente con sus hijos - dice un portavoz de Disney Mobile - pero sin correr riesgos, y saben que han de hacerlo de una manera que sea atractiva para los niños".

Algunos expertos del sector discrepan de esta noción que rebaja sustancialmente la `edad telefónica´. "Entregar un teléfono móvil a un niño de ocho años es como darle una tarjeta de crédito con una antena", critican algunas asociaciones de consumidores de EEUU. "En nuestra sociedad, los padres están abdicando de la capacidad de marcar límites a sus propios hijos", dictaminan los psicólogos.

Por ahora, nada se sabe del diseño de los futuros móviles de Walt Disney, esperados en 2006, pero hay que suponer que estará en línea con la tradicional imaginería de la casa de Mickey Mouse. En principio, la oferta contendrá modelos diferentes para adultos y para niños (estos últimos con funciones limitadas), porque la intención es vender telefonía familiar y no meramente telefonía infantil.

Precisamente en este momento, la pequeña empresa Firefly ha decidido especializarse en teléfonos para niños, que funcionan en la red de Cingular Wireless, la filial de BellSouth y SBC. Caben en la palma de una mano infantil y, en lugar de teclado, llevan cinco botones, dos de ellos exclusivamente para llamar a mamá y papá. Los progenitores pueden programar los números autorizados y, para disgusto de los usuarios finales, no se puede enviar mensajes de texto. Precio: 99,99 dólares. Pero, si bien se mira, ¿quién conoce a Firefly?

En cualquier caso, un nuevo negocio está a punto de nacer. Los móviles para niños forman parte del giro estratégico que el nuevo consejero delegado de Walt Disney, Robert Iger, quiere dar a la compañía una vez que asuma el puesto. Una idea que quizá no tuvo su antecesor Michael Eisner.