El precio del crudo ha superado en su escalada otra barrera, la de los 70 dólares. El temor a los efectos del paso del huracán Katrina en las plantas petroleras del Golfo de México ha sido el último desencadenante de una nueva subida, la mayor en más de dos años.

La cotización del petróleo no parece conocer límites. Después de superar por primera vez la pasada semana la cota de los 68 dólares, en el comienzo de la semana su precio se ha disparado claramente por encima de los 70 dólares. Los futuros del barril tipo West Texas han llegado a alcanzar durante la mañana los 70,80 dólares, en lo que representa su mayor subida de los últimos 29 meses. El cierre por festivo en la Bolsa de Londres mantenía hoy sin actividad la cotización del barril de Brent.

Este encarecimiento en casi un 5% viene determinado por los crecientes temores a los efectos que pueda ocasionar el paso del huracán Katrina, uno de los peores de los últimos 40 años, por el Golfo de México. Esta zona bombea en torno a 1,5 millones de barriles diarios, cerca del 30% de la producción registrada en EEUU, y en las últimas horas más de un 40% de la actividad de las plantas petroleras del Golfo de México ha tenido que ser clausurada. Además, esta zona concentra un elevado número de refinerías, que procesan hasta un 15% del petróleo tratado en EEUU.

La paralización de las actividades reducirá aún más las ya debilitadas reservas de crudo en EEUU, el primer país consumidor de petróleo. Dependiendo de los daños que pueda causar el huracán Katrina, los analistas advierten que las plantas afectadas podrían no recuperar toda su actividad en unos meses, como ya sucedió con el paso del huracán Ivan, que provocó en el mes posterior subidas del 22% en el precio del petróleo por los daños ocasionados.