El paso del huracán Katrina por las costas de Luisiana (EEUU) está obligando a las compañías petroleras que realizan importantes trabajos en la zona a aumentar el cierre de las plataformas que operan en el Golfo de México. Al cierre de esta edición, han cesado la actividad de 711 instalaciones y el precio del crudo en New York ha alcanzado ya los 70,55 dólares (57,7 euros), una cotización nunca vista en la sesión regular de mercados. Sin embargo, las instalaciones de Petróleos Mexicanos (Pemex) están operando con normalidad según una fuente de la petrolera paraestatal.

Ante la subida de precios del petroléo, algunos mandatarios de Latinoamérica plantean medidas para paliar los efectos del alza del crudo. En Chile, por ejemplo, el presidente Ricardo Lagos analiza la forma de evitar que la crisis llegue a las empresas, pero ha rechazado la opción de volver al Fondo de Estabilización Monetaria.

El paso del huracán agravará también la situación económica de otros países de iberoamérica. Por ello, algunos países con Perú han anunciado la posibilidad de reducir el arancel a la importación de petróleo.

Reducción de producción. El precio del crudo no es el único problema al que deberán enfrentarse los países que tengan intereses en el Golfo de México, que cuenta con 17 refinerías de petróleo de una capacidad de destilación de casi 2,8 millones de barriles diarios. Por temor a los daños que pueda causar el ciclón, las empresas que operan en la zona han cerrado la mayor parte de sus instalaciones, de manera que se ha reducido la extracción de crudo al 10% y la de gas natural al 20%

Con estos datos, la producción de petroleo disminuirá en 1,4 millones de barriles, aproximadamente el 7% del consumo doméstico de EEUU. Además, los informes de las compañias internacionales que operan en el Golfo de México no son nada alentadores.

Los estudios de Shell indican que como consecuencia de la disminución de actividad en sus instalaciones, se perderá una producción de 420.000 barriles diarios y de 410 millones de metros cúbicos diarios de gas natural. Por otro lado, la empresa Exxon Mobil perderá unos 3.000 barriles diarios de crudo y 1,41 millones de metros cúbicos de gas natural.

Los costes del Katrina. Según los datos de la empresa mundial de seguros Munich Ré, el huracán Katrina supondrá para las aseguradoras un coste total de 15.000 a 20.000 millones de dólares (12.267 a 16.357 millones de euros).

La entidad compara estos datos con los efectos del huracán más violento de la reciente historia de EEUU, el Andrews en 1992, que costó a los aseguradores cerca de 26.000 millones de dólares (21.264 millones de euros).