El crecimiento económico estadounidense en el último semestre de este año podría sufrir una severa paralización si se confirman las malas perspectivas que planean sobre el gasto de los consumidores. Y, según algunos expertos, la culpa no sería sólo de los huracanes.

Las familias parecen dispuestas a dejar de ser en los próximos meses el principal sustento del crecimiento económico estadounidense.

Una mala noticia para un país en el que el gasto de los consumidores supone dos tercios del PIB.

Y donde el impulso necesario para que se consiguiera, según los últimos datos oficiales, un periodo de nueve trimestre con incrementos superiores al 3% (el segundo más prolongado de la historia) se ha basado fundamentalmente en la fortaleza del consumo.

Según publicó el Departamento de Comercio el pasado mes de agosto, el gasto de los consumidores descendió un 1%, la mayor caída registrada desde septiembre de 2001, el mes en que se produjeron los atentados del 11S.

Además, el indicador adelantado de septiembre de la confianza del consumidor que publica la universidad de Michigan ha registrado entre agosto y septiembre, la mayor caída de los últimos 25 años.

Dos cifras que parecen indicar que el filón está cerca de su agotamiento.

Hipotecas. Aunque una posible caída en el crecimiento no supondría un problema para algunos. No, para el presidente de la Reserva Federal (FED), Alan Greenspan.

En su opinión, ampliamente difundida estos días, los 600.000 millones de dólares conseguidos por las familias en un año gracias a las refinanciaciones hipotecarias (un 7% del total de la riqueza) ha contribuido a generar una sensación de inmunidad ante el gasto que ha situado a la tasa de ahorro del país en cifras negativas (-0,7%), según el último dato oficial.

Es evidente que, el ya casi jubilado banquero central, prefiere ahora ahorro a crecimiento económico.

Bernanke. Este fin de semana, Ben Bernanke, el ex-miembro de la FED y jefe de los asesores económicos de Bush, reconoció que los huracanes podrían restar un punto porcentual al incremento del PIB en el próximo semestre. Hasta ahora la Casa Blanca lo negaba.