El Gobierno venezolano ha anunciado que venderá hierro a las empresas nacionales del sector transformador con un descuento del 10%. El objetivo es que estas compañías se puedan beneficiar en la práctica del hecho de que el país cuenta con importantes yacimientos de este mineral, que además es de de alta calidad.

El ministro de Industrias Básicas y Minería, Víctor Álvarez, ha asegurado que ese es el margen de descuento razonable que se puede ofrecer a la industria nacional. Esta decisión se enmarca en la pelea que mantiene el Gobierno de Chávez con la empresa Siderúrgica del Orinoco (Sidor), cuyo principal accionista es la compañía argentina Techint (el Estado venezolano controla el 40% del capital).

Álvarez ha asegurado que no se volverá a repetir la situación generada tras la privatización de Sidor, cuando se aplicó una fórmula en los precios del mineral de hierro que ha perjudicado a la compañía doméstica Ferrominera del Orinoco, una empresa estatal tutelada por la Corporación Venezolana de Guayana (CGV) y adscrita al Ministerio de la Industria Básica. Su función es extraer, procesar y comercializar el hierro y sus derivados en el territorio venezolano.

Según estimaciones de esta empresa, el sistema de precios establecido le ha generado a la compañía unas pérdidas entre 1997 (fecha de su privatización) y 2005 de 250 millones de dólares (208 millones de euros).

Durante ese periodo se disparararon los precios del hierro, pero Ferrominera mantuvo los precios establecidos en el contrato de suministro firmado con Sidor, compañía esta última que se negó a atender la solicitud para que se revisara el convenio. De este forma, mientras que el precio del mineral es actualmente de unos 40 dólares por tonelada, Ferrominera se lo vende a Sidor a un rango de entre 15 y 17 dólares.

En esos momentos, hay establecida una mesa de diálogo entre el Ministerio de Industrias Básicas y Minería y Sidor con el fin de llegar a un acuerdo para lograr un nuevo esquema de precios.