Cuando los ciudadanos hispanos de Nueva Orleáns todavía no han terminado de superar el daño físico y patrimonial causado por los huracanes, los gobiernos de los diferentes países de Latinoamérica se preparan para un nuevo impacto: la disminución en la recepción de remesas. Por el momento, según indicaron miembros de la Comisión Económica para América Latina (Cepal) a Americaeconomica.com, Honduras ha sido el único país que ha realizado las primeras estimaciones, mientras que el resto considera que es pronto para aventurar cualquier cifra. Sin embargo, a pesar de que no se conocen magnitudes, la Cepal advierte que las remesas disminuirán.

El director de Asuntos Consulares de la Secretaría de Relaciones Exteriores de Honduras, Francisco Martínez, ha asegurado que los últimos datos del Banco Central hondureño revelan que las remesas de los emigrantes de Honduras, que representan la primera fuente de divisas para la nación, se reducirán en un 12% con respecto a 2004, es decir, ascenderán a 1.000 millones de dólares (823 millones de euros), en contraposición con los 1.500 millones de dólares (1.247 millones de euros) que esperaba recibir el Gobierno durante este año, una cantidad que representaría casi el 20% del PIB de la República.

Según los últimos datos, en Nueva Orleans está concentrada la mayor cantidad de hondureños que residen en EEUU, 150.000, lo que supone el 25% del total de los emigrantes de Honduras que viven en el país de George Bush. Además, decenas de miles de inmigrantes sin documentación en regla viven en las áreas afectadas, aunque no hay cifras de cuántos son exactamente. Jeffrey Passel, miembro del centro de investigaciones independientes Pew Hispanic Center, calcula que entre Luisiana, Mississippi y Alabama pueden residir de 20.000 a 35.000 hondureños sin papeles.

Las remesas en Honduras constituyen una fuente importante de ingresos máxime si se tiene en cuenta que la pobreza afecta al 80% de los habitantes. En 2004, un informe del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) indicó que Honduras había recibido remesas por un valor de 1.134 millones de dólares (994 millones de euros), lo que representa el 12% del PIB. Unos datos que sitúan a la República hondureña como el noveno país de Latinoamérica que mayores ingresos obtiene por este concepto, en una escala en la que el líder, con diferencia, es México.

Precisamente ha sido el Gobierno del país azteca, que en 2004 registró 16.613 millones de dólares (13.687 millones de euros) en remesas, el 2% del PIB, el segundo en realizar estimaciones sobre cómo el paso de los huracanes puede afectar a la recepción de dinero de emigrantes mexicanos. Sin embargo, las autoridades no han barajado datos tan exactos como en el caso de Honduras, ya que aseguran que es necesario esperar unas semanas para cuantificar la población de México que vive en las zonas afectadas, en especial en el estado de Texas.

Según la directora de la sede Subregional de la Cepal en México, Rebeca Grynspan, el desastre meteorológico alterará las previsiones del Banco de México, estimadas en 19.000 millones de dólares (15.646 millones de euros). Además Grynspan ha recordado que las remesas han constituido un importante factor para combatir los índices de pobreza en México.

Ningún otro país de América Latina ha evaluado la situación hasta el momento, pero lo cierto es que el censo de EEUU contabiliza a más de 15 millones de población latinoamericana en su país, el 5,4% del total de ciudadanos. El responsable de Evaluación de Desastres de la Cepal, Ricardo Zapata, ha afirmado que habrá un impacto negativo en las remesas y aunque asegura que existe una correlación clara entre un desastre y el envío de dinero de los emigrantes, coincide con su compañeros en considerar que aún es pronto para definir su magnitud.

Pero la Cepal advierte que los hurcananes no afectarán sólo a las remesas. Los funcionarios han explicado que las catástrofes meteorológicas tendrán implicaciones en la economía estadounidense, que tendrá una deceleración y provocará que el crecimiento económico de la región latinoamericana registre un 4% en el presente año, lo que supone dos puntos porcentuales menos que en 2004.

Importancia de las remesas. Las remesas constituyen la mayor fuente de capital extranjero que llega a América Latina en la actualidad. Según los últimos datos del BID, el subcontinente recibió 45.000 millones de dólares (37.076 millones de euros) por este concepto durante 2004, lo que supone entre un 3% y un 20% del ingreso nacional, según los países.

Esta cifra supera la suma de toda la inversión extranjera y la ayuda oficial para el desarrollo de esta región del mundo, tal como revelan los informes del BID. Además se calcula que aproximadamente los latinoamericanos que viven fuera del subcontinente envían de promedio mensual entre 200 y 300 dólares (164 y 247 euros a sus familiares).

Después de México, Brasil constituye el segundo país que mayores remesas recibe, con 5.600 millones de dólares (4.613 millones de euros). Le sigue Colombia, país que ha recibido 3.860 millones (3.180 millones de euros), una cifra que supera la combinación del conjunto de lo obtenido por sus exportaciones agroalimentarias.

Ecuador es el tercer país en el ranking del BID. En 2004 recibió en concepto de remesas 1.740 millones de dólares (1.432 millones de euros), un 5% más que en 2003. Con estas cifras, el envío de dinero de los emigrantes ecuatorianos a sus familias se convirtió en la segunda fuente de divisas del país andino, sólo superada por el petróleo.