Las remesas, el dinero que envían los emigrantes a sus familiares, son un fuerte motor en el desarrollo de la mayoría de los países de Latinoamérica. Para algunos incluso, constituyen su única esperanza frente al empobrecimiento. Sin embargo, el continente americano ha sufrido la peor temporada de huracanes de los últimos tiempos que ha dejado a muchos latinoamericanos que viven fuera de su país en pésimas condiciones de vida, y por lo tanto, con grandes dificultades para mandar dinero a sus familiares. Ana Eugenia Zeledón, coordinadora de la organización Remesas y Desarrollo de Amérca Latian, da su visión sobre el panorama a Americaeconomica.com.

- Las remesas constituyen una importante fuente de ingresos para los países de Latinoamérica. Algunas informaciones aseguran incluso que éstas son superiores a la inversión extranjera directa (IED) y a la ayuda que reciben de los países ricos...

- Las comparaciones son ciertas. De hecho la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), en su Panorama Social de América Latina del año pasado, indica que en 2003, las remesas se estimaron en más de 35.000 millones de dolares (28.999 millones de euros), lo que convirtió al subcontinente en el mayor receptor de divisas del mundo. En algunos países, estas cifras equivalen a más del 10% del PIB y a más del 30% de las exportaciones.

- ¿En qué medida afectan estos resultados a los gobiernos de los distintos países de Latinoamérica?

- Los datos que he comentado antes son impactantes. Hay una gran cantidad de ingresos por este concepto en América Latina, que en muchos casos se destinan al consumo. Por esta razón, distintas organizaciones muestran un interés de intervenir en el merado de las trasferencias de dinero o remesas. Paralelo a esto, también hay una vertiente que analiza y trabaja en destinar parte de este dinero en proyectos productivos, educación, salud, vivienda y ahorro.

- ¿Cuáles es el principal origen de las remesas que llegan al subcontinente?

- Según la Cepal, en los EEUU, el principal origen de las remesas, se estima que en 2000, había aproximadamente 15 millones de latinoamericanos, lo cual equivale a poco más de la mitad del número total de inmigrantes recibidos en el país estadounidense. Pero también se envían remesas desde Europa, especialmente España. La frecuencía de envío es alta, como se puede apreciar por ejemplo en El Salvador, según los datos que ofrece mes a mes el Banco de Reserva de ese país.

- ¿Y los destinos?

- México y El Salvador en Centroamérica fundamentalmente. En el caso de América del Sur, Brasil y Ecuador son los países que reciben remesas sobre todo de España. Los sectores a los que se dedican estos ingresos son sobre todo a servicios, consumo, y cada vez más a educación y vivienda.

- Por desgracia, América Latina ha sufrido durante los últimos meses el impacto de varios huracanes que ha provocado devastaciones en algunas regiones. ¿Cómo afecta esta situación a las remesas?

- Hay dos casos diferentes: cuando los fenómenos meteorológicos afectan sobre todo al subcontinente, los desastres, la falta de empleo y las oportundiades de vida empujan a los ciudadanos a buscar fuentes de trabajo y mejores condiciones de las que hay en sus propios países. Por el otro lado, los huracanes que azotan a los países donde inmigrantes de América Latina residen, como el ejemplo de Katrina en EEUU, disminuye el envío de remesas.

- Honduras ha sido el primer país del subcontinente en hablar de pérdidas. Según datos de la Secretaría de Relaciones Exteriores, las remesas se reducirían en un 10% a consecuencia de los temporales. ¿Cómo puede afectar esto al país, teniendo en cuenta que suponen la primera fuente de divisas para la nación?

- A nuestro departamento no han llegado todavía las cifras de como puede afectar esta situación en las remesas que los hondureños residentes en EEUU envían a sus familiares, aunque diversos organismos han comenzado ya a realizar los análisis respectivos. De momento, hay que tener en cuenta que en Nueva Orleáns viven 125.000 hondureños.

- Precisamente esa es la ciutad estadounidense más afectada por Katrina y que contaba con los índices más altos de población hispana. Además de Honduras, ¿qué supone esto para otros países de Latinoamérica?

- Es muy díficil de saber aún. Es cierto que el número de habitantes hispanos es muy elevado en Nueva Orleáns por lo que se verá afectada de una forma o de otra, no cabe duda, pero, ¿cuántos ciudadanos fueron contratados para las labores de limpieza y actividades posteriores al huracán? Los latinos inmigrantes sería mi respuesta. Además, podrían tender a moverse hacia otros estados.

- Algunos expertos en remesas consideran incluso que se especula demasiado sobre el tema...

- Considero que hay efectivamente especulación sobre el tema, una situación que permite soslayar los verdaderos problemas económicos y de oportunidades de los países receptores de remesas. La mayoría llegan a sus respectivos países por medios informales de envío y no por los formales. Esto hace que a veces las entidades de Gobierno no tengan los datos exactos. Lo que sí es cierto es que el proceso migratorio se sigue dando. Por ejemplo, el Foro Nacional para las Migraciones en Honduras asegura que 220 hondureños por día migran a EEUU, aunque la mayoría son deportados pocos después de haber entrado.