Los presidentes de algunas de las principales empresas españolas con presencia en América Latina participaron esta mañana en la inauguración de la séptima edición del Foro Latibex en Madrid. Todos coincidieron en destacar el óptimo momento que vive la región.

La aplicación de buenas políticas macroeconómicas y fiscales y la estabilización de la democracia son dos de los factores que destacaron todos los participantes para explicar los progresos de América Latina.

Los spreads han bajado y la inversión extranjera se recupera, gracias a una mayor seguridad jurídica. También la globalización y el dinamismo de la región asiática están beneficiando al subcontinente latinoamericano fomentando sus exportaciones.

Las palabras inaugurales del Foro correspondieron al anfitrión, el presidente de Bolsas y Mercados Españoles (BME), Antonio Zoido, quien comenzó afirmando que "la situación económica en Latinoamérica goza de buena salud". Sin embargo Zoido también recordó que el crecimiento de la región es más lento que el de los países asiáticos e incluso que el de Europa del Este. "Es necesaria una mayor inversión en infraestructuras para superar la brecha existente con otras regiones e impulsar la competitividad". El presidente de BME dijo que la buena marcha de América Latina se pone de manifiesto en el excelente comportamiento del mercado de valores latinoamericanos que cotizan en euros en la Bolsa de Madrid, el Latibex, que en lo que va de 2005 se ha revalorizado un 65%, "después de haber avanzado un 31% en 2004", añadió Zoido (ver discurso íntegro).

Por su parte, Francisco González, presidente del BBVA, afirmó que América Latina tiene un potencial de crecimiento más parecido al de EEUU que al europeo, debido a su fuerte crecimiento demográfico. González destacó la importancia geoestratégica de América Latina, "una de las regiones con más futuro del mundo". El máximo responsable del BBVA se manifestó muy optimista con respecto al crecimiento de largo plazo de la región.

Iñigo de Oriol, presidente de Iberdrola, destacó que uno de los problemas que persisten en la región es la desigualdad social, aunque reafirmó su convicción de que los factores positivos prevalecerán y ayudarán a superar estas dificultades. Oriol dijo que su compañía, que es una de las diez mayores eléctricas del mundo por capitalización bursátil, tiene instalados en América Latina 4.000 megavatios (MW) y que otros 3.000 MW se encuentran actualmente en construcción. Iberdrola, añadió Oriol, ha invertido ya 6.000 millones en la región y planea invertir 2.000 millones más.

Por su parte, el presidente de Telefónica, César Alierta, ha destacado el papel de las telecomunicaciones en el desarrollo de Latinoamérica y ha recordado que su compañía ha contribuido a la penetración de la telefonía y la banda ancha en la región. Alierta se mostró orgulloso del papel de Telefónica en el desarrollo social de América Latina y como ejemplo dijo que la operadora española ha dado una cobertura de telefonía fija al 96% de la población de Sao Paulo.

Emilio Botín, presidente del Santander, empezó su intervención afirmando que “América Latina va más que bien” (parafraseando la célebre cita del ex presidente español José María Aznar: "España va bien") y habló del papel fundamental que juega la banca extranjera en la modernización del sistema financiero local. Botín destacó las oportunidades de la banca en la región debido a la todavía escasa bancarización. El presidente del Santander también aseguró que "es especialmente importante impulsar el crédito a las pequeñas y medianas empresas. El potencial económico de la región depende, en gran medida, de ellas". Botín enfatizó además la importancia de la educación como motor del desarrollo económico social y en este sentido dijo que su entidad invirtió el año pasado en becas y distintos programas educativos 30 millones de euros en la región (ver discurso íntegro).

El presidente de Petrobras, José Sergio Gabrielli, realizó una entusiasta promoción de Brasil, en general, y de su compañía en particular. Gabrielli señaló que Petrobras acumula unas inversiones de 56.400 millones de dólares, que es la cuarta petrolera del mundo por reservas y la séptima en refino. El principal mercado de la petrolera estatal brasileña es la Unión Europa, seguido de América del Sur y EEUU.

El optimismo sobre el presente y futuro de América Latina fue la tónica dominante del acto inaugural, un optimismo "exagerado" según alguno de los asistentes latinoamericanos. Sólo Oriol habló de desigualdades sociales en Latinoamérica y nadie dijo que es la región del mundo con la mayor brecha entre ricos y pobres. Tampoco nadie recordó que bastantes países latinoamericanos presentan índices de pobreza superiores al 50% de la población total.

Pero estos temas seguramente corresponderían a otro tipo de foro.