El director para América Latina del Grupo Santander, Francisco Luzón, tachó hoy de "justa" la política del Gobierno venezolano con la banca. Según Luzón, la imposición de carteras obligatorias de crédito a sectores determinados de la economía o a la población de bajos recursos es positiva"en cuanto estimula la bancarización del país". Luzón destacó además que los intereses que se aplican a estos créditos, aunque inferiores a los del mercado, son rentables para la banca.

El directivo del Santander también aseguró que el Gobierno de Hugo Chávez no tiene planteado incorporar a sus representantes en el consejo de administración de las entidades financieras. Este rumor surgió hace unos meses a raíz de una información de prensa. Sin embargo, Luzón dijo que el propio vicepresidente del Ejecutivo venezolano, José Vicente Rangel, le aseguró que este rumor no tenía fundamento.

Estrategia en la región. Luzón realizó en Madrid una presentación sobre la estrategia del Grupo Santander en América Latina. Tras destacar los enormes avances que la región ha acometido en los últimos años, tanto en términos de crecimiento económico como de estabilidad, el directivo definió la región como la "gran oportunidad" para las entidades financieras debido a su escasa bancarización. Según los datos ofrecidos en la presentación, Chile, el país más bancarizado de Latinoamérica, tiene una relación de créditos sobre el total del PIB del 61%, frente al 97% de España o al 155% del Reino Unido. "Los bancos tienen la tarea de llevar la bancarización a los sectores más marginales de la población porque en América Latina no hay cajas de ahorros", dijo el directivo.

Desde 2004, el banco español ha ido cambiando su estrategia en el país, para centrarse en el negocio bancario más típico, de créditos y depósitos. En 2006 Santander crecerá un 20% en este segmento, anunció Luzón, tras ilustrar los logros conseguidos hasta la fecha con la aplicación de "Plan América 2006".

El directivo también dijo que el Santander "tiene la mejor franquicia" de la región debido a su estratégico posicionamiento en Brasil, México y Chile. Para los próximos años, el banco no prevé realizar compras de gran entidad, aunque no excluye realizar pequeñas adquisiciones si se diera la oportunidad. A este respecto, Luzón explicó que el Santander decidió finalmente no acudir a la licitación del banco colombiano Granahorrar porque la entidad no tenía encaje en su estrategia en Colombia.

El responsable para América Latina del banco cántabro admitió que la evolución de la franquicia brasileña de la entidad se está produciendo más lentamente de lo previsto. Sin embargo, Luzón recordó que cuando se habla del Santander en Brasil, sólo se piensa en Banespa, mientras que en realidad el grupo está intregrando hasta seis pequeñas entidades. El proceso, que ya de por si requiere tiempo, se ha visto obstaculizado por la crisis vivida por Brasil en 2002, pero ahora marcha a buen ritmo. Según Luzón, el reto del Santander en Brasil era el de incrementar los ingresos y los últimos trimestres demuestran que lo está consiguiendo. Además, el próximo año se terminará la implantación de la nueva tecnología que permitirá un fuerte ahorro de costes, lo que permitirá incrementar la eficiencia pese a mantener elevados volúmenes de inversión.