El presidente venezolano, Hugo Chávez, está a punto de ganar la batalla contra la empresa argentina Techint, principal accionista de la Siderúrgica del Orinoco (Sidor). El conflicto estalló hace unas cuantas semanas cuando el mandatario venezolano pidió a la compañía incrementar el precio que paga a su suministradora de hierro, la estatal Ferrominera, por este mineral. Al principio se resistió, pero la amenaza de reestatalizar la compañía allanó el camino. Al cierre de esta edición se esperaba la inminente firma de un acuerdo entre el Gobierno y Sidor.

En la prensa venezolana daban por seguro que el convenio se firmaría en la sede del Ejecutivo, en el Palacio de Miraflores, aunque se desconocía si Chávez asistiría al evento. No obstante, al cierre de esta edición el acuerdo no se había consumado y la mesa de negociación permanecía abierta por lo que no se descarta que surja algún problema que retrase el convenio.

En cualquier caso, se trataría de pequeños flecos a juzgar por las declaraciones de la viceministra de Industrias Básicas y Minería, Raiza Molina, quien ha asegurado que"existe predisposición de las partes y todo marcha muy bien".

El origen del conflicto. El origen del conflicto se remonta a antaño, a 1997, fecha en la que se privatizó Sidor, de la que el Estado venezolano todavía controla el 40% del capital. En aquel momento, se firmó un convenio que estableció una fórmula en los precios del mineral de hierro que, según el Gobierno, ha perjudicado a la compañía doméstica Ferrominera, empresa estatal tutelada por la Corporación Venezolana de Guayana (CGV) y adscrita al Ministerio de la Industria Básica (Minba). Su función es extraer, procesar y comercializar el hierro y sus derivados en el territorio venezolano. El pacto firmado tenía vigencia hasta 2018.

Pero Chávez ha hecho cuentas, y no le salen. Según las estimaciones de la Administración y de Ferrominera, el sistema de precios establecido en 1997 le ha generado a la compañía suministradora de hierro unas pérdidas entre la fecha de su privatización y 2005 de 250 millones de dólares (208 millones de euros). Y todo porque desde que se firmó el contrato el precio de este mineral se ha incrementado en los mercados internacionales más del 100% desde los 18 dólares, precio que paga actualmente Sidor a Ferrominera, hasta los 40 dólares por tonelada.

Ante esta situación, Chávez pidió una renegociación del contrato acogiéndose a una cláusula del convenio, la de equidad, por la que se obliga a las partes a negociar de nuevo el acuerdo si se producen cambios significativos en el contexto. Y parece que el hecho de que el precio del hierro se haya doblado en los mercados lo es, según el Gobierno venezolano.

La amenaza de Chávez. Pero la argentina Techint se mostró remiso a aceptar cambios. Ante esta actitud, el presidente venezolano decidió actuar y amenazó con reestatalizar Sidor, una propuesta que generó gran simpatía entre los legisladores afines a Chávez y entre algunos sectores sociales del país. La empresa austral se llevó un buen susto y acudió al Gobierno de Kirchner para pedir protección.

En una reunión en el Ministerio de Economía, el titular de esta cartera, Roberto Lavagna, se comprometió a intervenir. Pero de momento, se desconoce en qué se ha concretado esa promesa. Pero sí se sabe que durante la Cumbre de las Américas celebrada la pasada semana en Mar del Plata (Argentina), Chávez y su homólogo austral, Néstor Kirchner, tuvieron oportunidad de reunirse y hablar de Sidor, una empresa que se ha convertido en una de las mayores empresas de Latinoamérica: Produce 3,7 millones de toneladas de acero al año y el objetivo de la compañía es incrementar esa cifra hasta los cuatro millones.

Hasta ahora lo único que es seguro es que desde el 24 de octubre, fecha en la que Chávez creó una comisión de ministros para analizar el conflicto, Gobierno y empresa están negociando. Incluso ha trascendido un precio. La prensa venezolana y la argentina asegura que Techint ha cedido y ha aceptado pagar un 66% más, hasta los 30 dólares por tonelada, por el hierro que compra en el país andino para fabricar su acero. No obstante, el precio final no se conoce porque la clave está en los descuentos.

La viceministra del Minba ha recordado que el Gobierno ha establecido un 10% de descuento en la venta de hierro a las empresas transformadoras, entre las que se encuentra Sidor. El anuncio se realizó pocos días antes de conocerse que la Administración venezolana y Techint habían acercado posiciones. Pero ese porcentaje no es fijo, se aplicará en función de los compromisos sociales y ambientales de las empresas que pretendan beneficiarse en la práctica del hecho de que el país cuenta con importantes yacimientos de este mineral, y de alta calidad.

Pero, además, podría haber más descuentos. También se ha especulado con que en el nuevo contrato se aplicará a Techint una rebaja del 15% por tratarse de un gran cliente local del Estado venezolano. Si estas dos deducciones se aplicaran sobre un precio de 30 dólares por tonelada, Techint sólo tendría que pagar 22,5 dólares, un 24% más que ahora.