El máximo responsable de la cúpula de las cámaras empresariales de Nicaragua, la patronal del país, considera fundamental lograr canales de financiación para la empresa privada, ahora inexistentes, para que la economía del país centroamericano despegue. Kruger es optimista con respecto a las elecciones presidenciales del próximo año y valora positivamente la tregua política alcanzada recientemente. Este doctor en Economía también habla de las dificultades del suministro eléctrico y de los logros económicos del Gobierno de transición de doña Violeta Chamorro.

- ¿Cómo valora la situación actual de la economía nicaragüense?

- La economía de Nicaragua ha venido sufriendo un proceso de transformación desde 1990 hasta el presente, pasando de ser una economía planificada centralmente y de fuerte corte estatal a una economía de mercado. Y en 15 años de transformación, hoy en día ha alcanzado un grado de consolidación, sino el óptimo, bastante bueno. El nivel de reservas internacionales es el más alto de la historia del país, los ejes principales de la economía son privados y sus decisiones se orientan por las fuerzas del mercado, se ha desencadenado un proceso de inversión en el país que hoy en día, según las cifras de los últimos tres años, coloca a Nicaragua como el país donde la inversión extranjera crece más rápidamente, no sólo en Centroamérica, sino comparado con México y Latinoamérica cuyas tasas de crecimiento son negativas. Mientras que en Nicaragua la inversión extranjera está aumentando a un ritmo anual del 30-40% desde el año 2001 y eso demuestra mucha confianza de la inversión foránea, a pesar de que no tenemos mercados de capital y a pesar de que no existen mecanismos de ahorro de largo plazo; sin embargo se está dando un gran proceso de inversión y la economía ha venido creciendo durante los últimos tres-cuatro años. Y si miramos hacia atrás, los logros son evidentes, por ejemplo, en 1990 la inflación nicaragüense era del 30.000% y hoy es de un dígito, máximo dos, antes la economía se desaceleraba a un ritmo del 2,5-3% por año y durante los años de doña Violeta (Violeta B. Chamorro, presidenta del país entre 1990 y 1997) logramos frenar esa caída del PIB y empezamos a crecer y la economía ha ido creciendo durante los periodos que ha habido programas con el Fondo Monetario Internacional (FMI) a tasas del 4-5% y durante los periodos en los que se ha descarrilado el programa con el FMI el ritmo de crecimiento ha sido menor, pero en general la economía ha venido creciendo en los últimos 15 años, tal vez no al ritmo que debiera, pero ha venido creciendo.

Aunque eso no debe ocultar el hecho de que Nicaragua es todavía un país muy pobre, en donde existen segmentos de la población que sufren pobreza crítica, pero esto fue producto en parte de la guerra, que dejo al país totalmente empobrecido y colapsado. Porque esta economía estaba colapsada en el año 90. Entonces, luchar contra todo eso en 15 años no es un periodo suficientemente largo. Si uno ve la experiencia europea, por ejemplo, la guerra civil de España o las guerras mundiales que sufrió Europa, la recuperación puede durar 30 o 40 años, y en Nicaragua estamos en ese proceso.

- ¿Y en ese proceso cree que el Cafta* puede ayudar?

- El Cafta ha sido muy cuestionado porque dicen que podría afectar a ciertos sectores de la economía, sobre todo los más vulnerables, como la agricultura rural, pero el problema es ¿qué pasa si no hay Cafta? Cuando toda la región centroamericana está entrando con un programa de apertura con EEUU. El Cafta es bueno para Nicaragua en varias áreas: primero porque va a estimular las inversiones y la inversión significa empleo (salarios), y modernización tecnológica; también se consiguieron beneficios para varios de los rubros de nuestra producción nacional durante las negociaciones del Cafta, como por ejemplo aumentos de cuotas para el azúcar, para el maní (cuyo aumento es sustantivo), para los productos de vestuario, etc. Mientras que otros sectores sensibles, como el maíz blanco y el frijol rojo, han quedado fuera del Cafta. Los negociadores negociaron bien y si sumamos las ventajas que hemos ido obteniendo del Cafta, son claramente superiores a las posibles dificultades que podamos encontrar con este acuerdo. Se trató de proteger las áreas marginales hasta donde más se podían proteger y abrir las áreas de inversión en los grupos donde podían abrirse mejor. En definitiva, y en términos generales, es muy alto el coste de no estar y las oportunidades que se abren son muy interesantes para Nicaragua.

- Siguiendo con asuntos de integración, y ahora que recientemente finalizó la Cumbre de las Américas en Mar del Plata, ¿qué le parece la dialéctica ALCA-ALBA**?

- Para mí el ALBA es un gran aparato de propaganda de Venezuela. El ALBA es el Sr. Chávez y ¿quién más? Nada más que él. En vez de dedicar las utilidades (beneficios) del petróleo a frentes productivos de inversión y educación para Venezuela, lo que está haciendo es populismo con el dinero del petróleo. Yo no lo veo a eso un programa económico sostenible de largo plazo, con todo el respeto que me merece el señor presidente de Venezuela. Pero no tiene punto de comparación con el ALCA pues EEUU es la economía más grande del mundo, ya existe el Nafta***, ahora entra Centroamérica y la próxima que tiene que estar es Sudamérica, eso viene, eso no lo detiene nadie. Y la opción que promueve el presidente Chávez es tal vez un poquito romántica, de cuando eramos el imperio español (España y América Latina), pero eso es parte de la historia, eso hay que guardarlo con cariño, como lo recordamos los latinoamericanos, pero hay que ser pragmáticos. Yo creo que el ALCA viene, no va a ser el año que viene, pero es cuestión de tiempo. Pero ya integrada Centroamérica con el norte de América, pues los que faltan se van a sumar porque es algo de mutua conveniencia. Chile ya tiene un tratado de libre comercio (TLC) con EEUU y el asunto es que las dos economías más fuertes de Sudamérica, que son Argentina y Brasil, se sumen y ya sólo quedarían Perú, Colombia y Venezuela y de estos tres, los dos primeros se van a sumar, con lo que puede que Chávez se quede solo con el ALBA y se va a quedar en alba, no va a ver el día ( y se ríe ). Es una idea bonita, pero está mal concebida porque no hay un planteamiento económico serio, de sustancia, de comerciar entre nosotros. Mire, yo le digo una cosa: los empresarios privados van a hacer negocios, y si hubiera negocios que hacer en otros países de América Latina, ya estarían ahí los empresarios.

- Hace pocas fechas estuvo usted en Viena (Austria) viendo a ver si conseguía créditos de la OPEP para proyectos de inversión de las pequeñas empresas, ¿qué tal fue esa visita?

- La OPEP tiene fondos abundantes hoy en día debido a los altos precios del petróleo y esos fondos son muy interesantes y esta organización ya tienen firmado con Nicaragua un programa de financiamiento al sector privado. Entonces la idea de que estuviera presente el presidente del Consejo Superior Empresa Privada de Nicaragua (Cosep) en Viena, junto con el presidente del Banco Central, era precisamente indicarle a los fondos de la OPEP que efectivamente el sector privado está interesado en ese tipo de recursos y que las empresas quieren aprovechar esas líneas de crédito y que Nicaragua es un país en el que se puede invertir y colocar recursos de manera productiva y rentable. Lo importante de mi visita allí era ver cómo reaccionaban y ellos dijeron que el sector privado estaba enviando señales muy fuertes y que estaban interesados en colocar fondos en nuestro país. De hecho, a raíz de esa visita estamos en conversaciones intensas con el Banco Central para montar un programa de movilización de recursos de mediano y largo plazo para las pequeñas, medianas y grandes empresas nicaragüenses. Esto es algo que venía siendo necesario desde hace muchos años y hoy en día si un empresario necesita recursos de medio y largo plazo no tiene acceso a ellos en Nicaragua y por eso es que la inversión ha sido sobre todo extranjera porque realmente no hay disponibilidad de recursos aquí. Y por eso vamos a hacer este primer intento para poner en contacto las fuentes de recursos con los usuarios de recursos. Y hemos de empezar con las fuentes oficiales que son las que mueven alrededor del Gobierno porque una vez que entren las oficiales, las comerciales entran posteriormente.

- ¿Cómo va el tema del suministro eléctrico? Porque el mes pasado se produjo una agria polémica en la que usted jugo un papel protagonista con esto de los apagones...

- Mire yo no tuve nada que ver con eso. Al contrario, yo estaba metido en un proyecto del que ahora me separé cuando me vine para el Cosep, que es un proyecto de generar energía a base de recursos renovables. Armaron ese lío no sé por qué, yo creo que hubo muy mala información al respecto. Los apagones se debieron a que no les pagaron a los generadores térmicos el precio que necesitaban para poder comprar petróleo. Si a ellos no se les paga en la tarifa el precio que necesitan para generar la energía, obviamente se producen los apagones. Se trata de un problema político, de no querer ver una realidad y es que la energía había que pagarla y el precio del petróleo había subido y había que pagar más. El problema también es que la ley que existía, sólo le permitía al Instituto Nicaragüense de Energía (INE) hacer revisiones anuales y en un mercado tan dinámico como el del petróleo, los aumentos eran tan grandes que esas revisiones anuales se quedaron sin sentido. Ahora, con la modificación que se hizo de la ley, las revisiones son mensuales y los precios de los productos salen directamente del INE. Creo que a mí me quisieron involucrar para que yo acusara o denunciara algo, pero no había nada que denunciar, todo se debió a la falta de entendimiento político.

- ¿Y qué tal se está portando la compañía eléctrica española Unión Fenosa en Nicaragua?

- Unión Fenosa, para mí, es una empresa comercial, y conoce su negocio. Ellos distribuyen energía, es un negocio técnico por un lado y delicado por el otro porque se oferta al público en un país donde la costumbre ha sido no pagar la energía. Es una compañía que está haciendo su trabajo, opera en muchos países y obviamente lo que aquí la gente quisiera es que generáramos energía y se la diéramos a un precio barato, pero si a los generadores térmicos les dan el precio del petróleo a tres dólares, pues se podría generar a cuatro centavos, o si a mí me regalaran la planta que estamos construyendo, obviamente dar la energía más barata, pero desgraciadamente no me la regalan, la venden y hay que pagar. Los inversionistas invierten su dinero y hay que compensarles.

- Parece que Nicaragua ha conseguido cierta tranquilidad política en las últimas semanas ¿Qué espera de 2006, año de elecciones presidenciales?

- Sí, hay una tregua política. Yo creo que 2006 va a ser un buen año, va a ser muy bueno para que Nicaragua celebre sus elecciones con un programa de ordenamiento económico, es decir, va a ser una prueba de fuego para el país porque precisamente el reto es mantener la disciplina macroeconómica. Si lo logramos, eso va a crear una enorme confianza en el país y el nuevo Gobierno va a ser el principal beneficiado. Ya esta Administración lo que iba a hacer lo hizo y lo que le queda nada más es prepararse para entregar. Ya es el último año de Gobierno, ya sólo queda cerrar temas, terminar de completar programas y preparar la llegada al nuevo Gobierno. Creo que en el contexto actual, el presidente tuvo un enorme éxito al lograr una tregua política para dejar un programa económicamente en orden y se puede dar una campaña electoral ejemplar y que la población tenga la capacidad de elegir con toda libertad a sus próximos gobernantes, sean quienes sean. Yo soy muy optimista para el año que viene.

- Usted fue ministro de Cooperación Exterior en el Gobierno de la transición de doña Violeta Chamorro, ¿cuáles fueron los mayores logros económicos de ese dificilísimo período?

- El Gobierno de doña Violeta hizo cuatro cosas que para mí son fundamentales en materia económica: Primero, parar la hiperinflación. Nicaragua llegó a tener una hiperinflación del 33.000% y ese Gobierno la paró con el Plan de Estabilización de marzo de 1991. Parar esa hiperinflación fue una gran hazaña y a muchos países les ha llevado toda una administración pública lograr frenar la hiperinflación. El segundo gran desafío que logró combatir doña Violeta fue la recesión económica. Teníamos una espiral recesionaria que venía desde el año 86 y en 1992 logramos frenar la recesión y la economía empezó a crecer. El tercer gran reto fue haber transitado de una economía socialista, planificada centralmente y colapsada, a una economía de mercado. Eso se consiguió gracias a un programa estatal masivo de privatizaciones. Y por último estuvo la reducción y renegociación de la deuda externa. De los 12.500 millones de dólares de deuda con que nos encontramos, la redujimos a 6.200 millones, a la mitad. Estos fueron logros ejemplares.

* CentroAmerican Free Trade Agreement, Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y EEUU.

** ALCA: Área de Libre Comercio de las Américas.
ALBA: Alternativa Bolivariana para la América.

*** Nafta: NorteAmerican Free Trade Agreement, Tratado de Libre Comercio de Norteamérica, conformado por EEUU, Canadá y México.