El precio de la onza de oro ha alcanzado esta semana un máximo de 18 años al situarse en 496,40 dólares por onza. Un precio que supera en un 12% el que se marcaba a principios de año y que, según varios informes presentados esta semana, aún está lejos del que se alcanzará antes de fin de año.

Entonces la unidad de mercado en la que cotiza el metal dorado superará los 500 dólares. Y algunos expertos especialmente optimistas, como los analistas de R. W. Wentwoth se atreven a asegurar que la onza llegará a valer 600 dólares a finales de 2006.

En su trayectoria ha influido notablemente la tendencia alcista de la inflación estadounidense que ha hecho al oro recuperar su histórica condición de valor refugio.

Pero hay otros motivos, como el aumento sostenido de la demanda. En los primeros meses de este año el consumo de oro, el 70% del cual corresponde al sector de la joyería, ha alcanzado la cifra de 2.773 toneladas, un 16% más que en el mismo periodo del año pasado.

Y mientras eso sucede se detectan problemas por el lado de la oferta. En el último trimestre, la producción cayó en Sudáfrica un 15%, el mayor descenso de los últimos nueve años.