Los grandes empresarios de América Latina están seguros de algo: la situación económica del subcontinente progresa y además presenta un panorama atractivo en el que invertir. Este ha sido el principal mensaje que los representantes de las principales compañías de la región han querido transmitir durante la edición del séptimo Foro Latibex, celebrado los días 16,17 y 18 en Madrid, con la exposición de los buenos resultados de sus respectivas empresas. El objetivo: ganar el mayor número posible de inversores europeos.

La idea sobre el favorable panorama de la región es compartida por los presidentes de algunas de las principales compañías española con presencia en Latinoamérica. La aplicación de buenas políticas macroeconómicas y fiscales y la estabilización de la democracia son dos de los factores que destacaron todos los participantes para explicar los progresos del subcontinente.

Los spreads han bajado y la inversión extranjera se recupera, gracias a una mayor seguridad jurídica, el caso de algunos países como por ejemplo Chile. También la globalización y el dinamismo de la región asiática están beneficiando al subcontinente latinoamericano fomentando sus exportaciones.

Las palabras inaugurales del Foro correspondieron al anfitrión, el presidente de Bolsas y Mercados Españoles (BME), Antonio Zoido, quien comenzó afirmando que "la situación económica en Latinoamérica goza de buena salud". Sin embargo Zoido también recordó que el crecimiento de la región es más lento que el de los países asiáticos e incluso que el de Europa del Este. "Es necesaria una mayor inversión en infraestructuras para superar la brecha existente con otras regiones e impulsar la competitividad". El presidente de BME dijo que la buena marcha de América Latina se pone de manifiesto en el excelente comportamiento del mercado de valores latinoamericanos que cotizan en euros en la Bolsa de Madrid, el Latibex, que en lo que va de 2005 se ha revalorizado un 65%, "después de haber avanzado un 31% en 2004", añadió Zoido (ver discurso íntegro).

Después tomaron la palabra los representantes a las empresas españolas con mayor presencia en Latinoamérica. Francisco González, presidente del BBVA, afirmó que América Latina tiene un potencial de crecimiento más parecido al de EEUU que al europeo, debido a su fuerte crecimiento demográfico. González destacó la importancia geoestratégica de América Latina, "una de las regiones con más futuro del mundo". El máximo responsable del BBVA se manifestó muy optimista con respecto al crecimiento de largo plazo de la región.

Iñigo de Oriol, presidente de Iberdrola, destacó que uno de los problemas que persisten en la región es la desigualdad social, aunque reafirmó su convicción de que los factores positivos prevalecerán y ayudarán a superar estas dificultades. Oriol dijo que su compañía, que es una de las diez mayores eléctricas del mundo por capitalización bursátil, tiene instalados en América Latina 4.000 megavatios (MW) y que otros 3.000 MW se encuentran actualmente en construcción. Iberdrola, añadió Oriol, ha invertido ya 6.000 millones en la región y planea invertir 2.000 millones más.

Por su parte, el presidente de Telefónica, César Alierta, destacó el papel de las telecomunicaciones en el desarrollo de Latinoamérica y recordó que su compañía ha contribuido a la penetración de la telefonía y la banda ancha en la región. Alierta se mostró orgulloso del papel de Telefónica en el desarrollo social de América Latina y como ejemplo dijo que la operadora española ha dado una cobertura de telefonía fija al 96% de la población de Sao Paulo.

Emilio Botín, presidente del Santander, empezó su intervención afirmando que “América Latina va más que bien” (parafraseando la célebre cita del ex presidente español José María Aznar: "España va bien") y habló del papel fundamental que juega la banca extranjera en la modernización del sistema financiero local. Botín destacó las oportunidades de la banca en la región debido a la todavía escasa bancarización. El presidente del Santander también aseguró que "es especialmente importante impulsar el crédito a las pequeñas y medianas empresas. El potencial económico de la región depende, en gran medida, de ellas". Botín enfatizó además la importancia de la educación como motor del desarrollo económico social y en este sentido dijo que su entidad invirtió el año pasado en becas y distintos programas educativos 30 millones de euros en la región (ver discurso íntegro).

Uno de los protagonistas por la parte Latinoamericana fue el presidente de Petrobras, José Sergio Gabrielli, realizó una entusiasta promoción de Brasil, en general, y de su compañía en particular. Gabrielli señaló que Petrobras acumula unas inversiones de 56.400 millones de dólares, que es la cuarta petrolera del mundo por reservas y la séptima en refino. El principal mercado de la petrolera estatal brasileña es la Unión Europa, seguido de América del Sur y EEUU.

El optimismo sobre el presente y futuro de América Latina fue la tónica dominante del acto inaugural, un optimismo "exagerado" según alguno de los asistentes latinoamericanos. Sólo Oriol habló de desigualdades sociales en Latinoamérica y nadie dijo que es la región del mundo con la mayor brecha entre ricos y pobres. Tampoco nadie recordó que bastantes países latinoamericanos presentan índices de pobreza superiores al 50% de la población total.

Temas que preocupan. Además de la exposición general del panorama latinoamericano, también se aclararon algunas de las principales dudas de algunos de los inversores españoles.

Por ejemplo, la entrada de Santander en el Sovereing. Botín, pletórico y sonriente tras su intervención en el Foro Latibex respondió a las preguntas sobre las protestas de algunos accionistas del Sovereign por el acuerdo con el Santander, Botín contestó con un tajante: “Cuando el Santander entra en una entidad esto es bueno para todos los accionistas, porque aportamos tecnología y capacidad de mejorar la eficiencia”.

El presidente del banco cántabro también contestó a preguntas sobre la crisis política que vive Brasil a raíz de los escándalos de corrupción que han afectado al Gobierno de Lula. Hasta tres veces Botín repitió que “en el Santander hemos apostado y seguimos apostando por Brasil

También se hico eco del futuro de la petrolera Pemex. Los principales cargos de la compañía resaltaron la necesidad de que el Ejecutivo mexicano aceptase los cambios significativos en el reglamento de la petrolera que ya fueron aprobados por mayoría el pasado 10 de noviembre en el Congreso del país azteca, dominado por el opositor Partido de la Revolución Insitucional (PRI).

El subdirector Financiero de Pemex, Esteban Lavín,explicó que en lo que va de año, la petrolera ha conseguido obtener ganancias por valor de 45.000 millones de dólares (38.382 millones de euros). Sin embargo, Lavín reconoció que estos datos podrían haber sido mejores de haberse puesto en marcha la reforma al plan fiscal de Pemex, ya que la actual obliga a la compañía a pagar el 61% de su factura en impuestos, lo que 'impide el retorno de las inversiones'.

Además, Lavín apuntó a las estrategias de explotación de nuevos yacimientos de hidrocarburos en aguas profundas como uno de los factores que podrían contribuir a aumentar las ganancias de Pemex. En este sentido, el representante de la petrolera indicó la necesidad de realizar alianzas estratégias con empresas expertas en este sector, como Petrobras, si bien la Constitución mexicana no permite que estos acuerdos se realicen en territorio nacional.

Por último, Lavín explicó que Pemex buscar ir a la implantación de mejores prácticas de gobierno corporativo para la empresa y resaltó la importancia que supone para la petrolera poder contar con Consejo Administrativo independiente. Actualmente, este órgano está integrado por seis representantes del Estado.

Chile, un mercado atractivo. Pero no todo fueron preocupaciones. También hubo tiempo para los elogios durante toda una tarde, "La tarde de Chile", al mercado chileno. Parece ser que este país se ha convertido durante los últimos años en uno de los posibles mercados más apetitosos para las firmas europeas. Así lo hizo saber Felipe Larraín Bascuñán, profesor de economía de la Universidad Católica chilena y Faculty Fellow de la Universidad de Harvard, durante la sesión “La tarde de Chile”. Larraín aseguró que los tratados de libre comercio (TLC) que esta República mantiene con diversas naciones del mundo, hacen del país un lugar seguro de cara a los inversiones. Además, añadió que los TLC se desarrollan bajo un marco de normas de protección a la inversión.

Larraín se mostró esperanzado con el futuro de la nación chilena al declarar que: “hoy en día la posibilidad de que Chile sea un país desarrollado, ya no parece un sueño inalcanzable, sino una meta por conseguir”.

El gerente general de Endesa Chile, Rafael Mateo, fue el primer encargado de validar las tesis sostenidas por Larraín. El responsable de la compañía chilena valoró su sector y destacó que el crecimiento del producto energético chileno se ha multiplicado por cuatro en los últimos años.

Según Mateo en Chile se dan las condiciones necesarias para invertir en el campo energético. Entre ellas, el responsable de Endesa en el país señaló los recursos hídricos de larga duración de los que dispone la nación y los compromisos que las autoridades chilenas tienen para minimizar los impactos medioambientales así como un marco regulatorio flexible que se ha adaptado a las necesidades de los mercados.

Pero si en algo destaca Chile en relación a sus vecinos de Latinoamérica, es en vino. Así lo aseguró el gerente de finanzas de Concha y Toro, Osvaldo Solar, quien explicó que la República se ha convertido en el principal exportador de este producto de la región. Solar recordó además un factor importante para el desarrollo de la producción vinícola: “el vino es una bebida alcohólica, pero saludable”.

El representante de Concha y Toro señaló que Chile cuenta con unas excelentes condiciones climáticas para el desarrollo de la vendimia y que sus productos vinícolas han obtenido un reconocimiento de calidad. Por último, Osvaldo aseguró que los vinos del nuevo mundo incorporan los requisitos de los consumidores.

Por su parte, el gerente de finanzas de Grupo Quiñenco, Luis Fernando Antúnez, explicó las razones por las que se debería invertir en un conglomerado empresarial. El representante de Quiñenco, compañía propiedad de la familia Luksic, aseguró que optar por esta forma de participar en el mercado, permite competir con las grandes multinacionales y conseguir financiamiento rápido en condiciones favorables.

Además, Antúnez indicó que participar en un conglomerado en un país pequeño como Chile, permite conocer rápidamente a todos los actores relevantes de la nación y facilita a los inversores participar en varios sectores de la economía chilena con una diversificación de sus riesgos.

La banca, es otro de los sectores, en los que según el director de Estrategia Corporativa de Santander Chile, Raimundo Monge, “tiene sentido invertir”. Este empresario destacó la estabilidad de las condiciones macroeconómicas que se dan en el país y los buenos índices de rentabilidad que se obtienen en el campo financiero.

Monge subraya que los préstamos de las entidades financieras a particulares acumulan un crecimiento dos veces superior al que se conceden a las empresas y considera que Chile es un país de bajo riesgo, lo que beneficia la demanda de los servicios financieros.

Lucha contra la exclusión financiera latinoamericana. Sin embargo, antes de que se pueda desarrollar loablemente el sector financiero chileno, hay que dar un paso anterior: luchar contra la exlcusión financiera en Latinoamérica, un objetivo en el que coincidieron el secretario general iberoamericano, Enrique Iglesias, y el consejero director general del Santander, Francisco Luzón.

Iglesias, que en la Cumbre Iberoamericana de Salamanca recibió mandato para coordinar los esfuerzos del sector financiero hacia esta meta, preguntó a Luzón por qué en la región hay escasez de crédito cuando la banca tiene una posición patrimonial y de capital muy sólida.

El director del Santander indicó como razón principal las numerosas crisis bancarias que sufrieron en años anteriores muchos países del subcontinente. Luzón dijo que la reestructuración de un sistema bancario “no es algo que quepa encomendar a los impacientes”, porque aunque en el corto plazo se logre restaurar la capacidad operativa, quedan la tarea de recuperar la confianza de todos los actores del sistema. El responsable del Santander en América Latina destacó que “ya se ha avanzado mucho en la normalización bancaria”, sobre todo en los países más grandes como México, Brasil y Chile. Aun así, admitió que queda mucho por hacer y argumentó que “los bancos tenemos que operar como medias cajas de ahorros”, teniendo un papel parecido al que estas entidades tuvieron en España.

Luzón pidió a Iglesias que coordine a los bancos en la búsqueda de los principales obstáculos concretos que limitan la bancarización para iniciar a luchas contra ellos de forma efectiva.