En la Habana se sigue con mucho interés el proceso corporativo de Knight Ridder, la compañía editorial estadounidense propietaria del Miami Herald y El Herald, y otros 30 periódicos locales de gran tirada. Las dos cabeceras de Florida, especialmente la que se vende en castellano, se han caracterizado por ser la voz histórica del anticastrismo radical, aunque en los últimos tiempos la edición en inglés del periódico haya girado hacia posiciones de mayor moderación.

Ahora todo apunta a que podría producirse un cambio en la propiedad que quizá incluya algunas variaciones en la línea editorial, circunstancia que no deja indiferente ni al Gobierno cubano ni a los ciudadanos de la isla.

La resolución de la crisis de la editorial se ha acelerado sustancialmente durante la última semana en la que los actuales dueños de Knight Ridder, la familia Ridder, han dado muestras de no poder seguir resistiendo el ataque frontal desencadenado por dos importantes fondos de inversión que son accionistas casi mayoritarios de la empresa y que reclaman cambios sustanciales en la gestión. Además, para controlar el giro exigen tener un representante en el consejo de administración.

La línea editorial. La línea editorial del Herald es una de los asuntos que los accionistas críticos han puesto sobre la mesa. Estos grupos financieros no tienen una afiliación política especial ni simpatías ni antipatías por Fidel Castro, desde luego. Pero, según fuentes cercanas a estos accionistas, esta cabecera pierde desarrollo comercial por encontrarse demasiado identificada con un grupo decreciente de la población local de Miami, lo que le aleja de algunos anunciantes y de la posibilidad de aumentar sustancialmente su actual número de lectores.

En estos días, el consejo de Knight Ridder ha publicado una nota oficial en la que aseguraba que iba a estudiar varias opciones para revitalizar la cotización de las acciones. Incluso, la propia venta de la empresa a un tercero. El problema es que el valor en bolsa de la compañía se ha despeñado poco.

Una circunstancia que, como hemos dicho al principio, no ha gustado nada a dos de sus principales accionistas, las gestoras de fondos Private Capital Management (una filial de Legg Mason que tiene el 19% del capital de la empresa) y Harris Associates (que posee el 8,15%) que han reclamado recientemente que se les proporcione un representante en el consejo de la empresa para vigilar la gestión.

La solvencia. Antes de que los actuales responsables de la empresa emitieran su nota oficial, la agencia de calificación de solvencia Fitch, había contribuido a acelerar la crisis al emitir un cambio en los ratings de la deuda de la editorial a la que ha colocado con “perspectiva negativa”, lo que en general es el paso previo a una rebaja de la nota.

Los analistas creen que habrá ofertas y que se situarán muy por encima del precio actual (63 euros), en un rango que podría situarse entre los 70 y los 100 dólares. Pero ¿quién puede convertirse en el nuevo dueño de Knight Ridder. Los rumores de Wall Street parecen concentrarse en la posible entrada en el sector de la prensa impresa de algún nuevo y potente jugador procedente de otros sectores, como Google o Yahoo, por ejemplo.

Empresas a las que el control de la editorial les ofrecería un plus estratégico importante en cuanto al control de la fabricación de contenidos propios para sus ofertas en la Red. Los expertos parecen ver claro que los periódicos impresos no sobrevivirán sin el apoyo de potentes portales de Internet complementarios, porque esa es la tendencia que parece imponerse en el mundo de la información general.

Procesos de consolidación. De modo que apuestan por procesos de consolidación y de convergencia entre ambos mundos, la vieja galaxia Guttemberg y las modernas fórmulas de la Red. Aún así, los expertos creen que los actuales ejecutivos de Knight Ridder han encajado peor que sus competidores el relativo agotamiento de las fuentes tradicionales de ingresos de la prensa escrita.

No han sabido realizar los recortes de costes que hubieran sido necesarios o encontrar nichos de beneficio propio, como sí han hecho algunos de sus rivales como el “New York Times”. En cualquier caso, la solución para el futuro de la editorial se conocerá pronto. Justo cuando el banco de inversión Goldman Sach, que ha sido contratado por el consejo de Knight Ridder para explorar las opciones de futuro, presente las soluciones previstas en su estudio preliminar de la situación.

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