El Servicio Nacional Integrado de Administración Aduanera y Tributaria de Venezuela (Seniat) ha decretado que el consorcio formado por la compañía británica BP y por la francesa Total deben pagar un total de 700.000 millones de dólares (586.112 millones de euros) en concepto de impuestos pendientes. El Seniat ha dado esta orden después de una investigación que comenzó en 2001, tras la conversión de los contratos petroleros a la nueva Ley de Hidrocarburos, después de detectar algunas irregularidades en las declaraciones tributarias de las compañías internacionales que tenían firmados contratos con el Estado venezolano.

La presidenta del Seniat, Diana Vargas, ha explicado en una rueda de prensa en Caracas que la cifra que deben pagar el consorcio BP/Total no incluye ninguna multa. Las compañías tienen un plazo de cinco días para abonar este dinero. Si una vez trascurrido ese tiempo, no se ha saldado la deuda, el Seniat aplicará multas de entre el 25% y el 200% de la cifra inicial que se les reclama.

En este año, el Seniat también ha exigido a la petrolera ENI, la angloholandesa Shell y a la estadounidense Harvest Natural Resouces que paguen cifras similares por el mismo concepto.

Las autoridad tributaria de Venezuela han contabilizado en 2.000 millones de dólares (1.598 millones de euros) las deudas de las empresas extranjeras que declararon supuestas pérdidas en sus declaraciones de la renta, las cuales no han podido demostrar.

Algunos observadores del sector ven en esta diligencia una forma de presionar a las compañías para que cambien sus modalidades de contratos a los convenios denominados "empresas mixtas", en el que la petrolera estatal tendría al menos el 50% de control. El Gobierno de Hugo Chávez quiere concretar antes de que se finalice el año los cambios de los contratos.