El Gobierno de Hugo Chávez ya ha conseguido que 19 de las 20 petroleras internacionales que operan en el país cambien sus actuales convenios operativos a un nuevo modelo de contratos para la creación de las denominadas "empresas mixtas", en las que Pdvsa tendrá una participación mínima del 60%. Pero hay una que se resiste: la estadounidense Exxon. Ante el desafío, el Ejecutivo venezolano amenaza con expulsarla del país.

Exxon tiene de plazo para cambiar de decisión hasta el próximo 31 de diciembre. El 1 de enero ya no habrá posibilidad de diálogo, según ha explicado el ministro de Energía venezolano y presidente de Pdvsa, Rafael Ramírez, quien intenta presionar a la compañía estadounidense para que este trámite no se convierta en un conflicto mayor.

Desde principios de año, el Gobierno venezolano está preparando su particular transformación del sector petrolero, que tiene como base la Ley de Hidrocarburos de 2001. Se han sucedido muchas negociaciones y con ellas ha logrado convencer a la gran mayoría de las compañías internacionales. Entre ellas, a la anglo-holandesa Royal Dutch Shell, las argentinas CGC y Tecpetrol, la española Repsol, la estadounidense Harvest Natural Resourcers, la japonesa Teikoku y la China National Petroleum Corporation (CNPC).

Pero la reacción de Exxon ha complicado el final de este proceso y el Gobierno venezolano no va a conceder ninguna prórroga. Rafael Ramírez ha lanzado dos amenazas. Primero advirtió a Exxon que su posición ponía en peligro la posibilidad de obtener nuevas concesiones en el país. Un mensaje que no ha provocado ningún efecto y que ha motivado otro más contundente. El ministro ha dado un ultimántum a la petrolera y ha asegurado que lo que está en juego es su permanencia en Venezuela.

El primer aviso implicaba a la hispano-argentina Repsol YPF, que es socia de Exxon en la explotación del yacimiento Quiamare-La Ceiba en la faja del Orinoco, al suroeste del país. El Ejecutivo de Chávez también podría paralizar sus planes de expansión de negocios. Pero el segundo toque de atención descarta estos temores.

Repsol, a salvo. El ministro venezolano ha asegurado que no penalizará a Repsol, que sí ha transformado sus contratos a la nueva modalidad de "empresas mixtas". El ministro no ha despejado las dudas con una declaración oficial, pero lo ha dejado entrever con el ejemplo de lo que ocurrirá en otro yacimiento que opera Exxon junto a Pdvsa.

Ramírez ha declarado que si llega la fecha límite y no ha habido cambios en los convenios, la petrolera estatal comprará la participación de la compañía estadounidense en el Cerro Negro, situado en el Estado de Monagás.

Con los nuevos contratos y la creación de las "empresas mixtas", Pdvsa aumentará mucho sus beneficios. En la actualidad, las empresas privadas producen alrededor de 500.000 barriles de petróleo por día. Si el Gobierno venezolano adquiere estos hidrocarburos, los tiene que pagar al precio establecido en el mercado internacional. Un coste demasiado elevado si se compara con los precios que el Estado paga por el petróleo que produce Pdvsa, que no superan los cuatro dólares (3,3 euros) por barril.

Sin embargo, con la modalidad de empresa mixta, las compañías extranjeras ya no venderán petróleo a la República bolivariana, sino que Pvdsa se convertirá en uno de los principales socios de explotación.

Aunque las petroleras internacionales se resistieron en un principio a modifcar su estatus al considerar que en el nuevo esquema perdían capacidad de dirección y de decisión sobre cuestiones fundamentales como presupuesto de inversiones, gastos, contratación de personas, así como de servicios, al final han accedido.