En una entrevista concedida a la BBC el secretario del Tesoro de EEUU, John Snow, ha asegurado que en 2006, el PIB del país norteamericano aumentará un 3,5%. Una visión optimista que reitera los mensajes lanzados estos días por las autoridades económicas mundiales.

Pero buena parte de las posibilidades de que estas previsiones se conviertan en realidad descansan sobre un pilar en peligro. El consumo de las familias estadounidenses. En casi todos los informes publicados estos días se establece una relación directa entre el gasto de las familias y el crecimiento. Para que la predicción de Snow se cumpla, los analistas calculan que el consumo privado debe aumentar al menos un 2,9% en 2006. Y se reconoce, por lo tanto, que habrá una ralentización del ritmo de gasto provocada por el aumento de los precios de la energía y el encarecimiento del dinero.

Pero hay otros peligros subyacentes que amenazan a las principales fuentes de liquidez de los consumidores de EEUU. El aumento de los precios inmobiliarios, por ejemplo. En EEUU, este proceso se convierte en dinero contante y sonante gracias a las distintas modalidades de crédito ligadas a las posesiones residenciales.

Préstamos. El año pasado, según los datos oficiales de la FED, los estadounidenses consiguieron 600.000 millones de dólares con este tipo de financiación. Ahora no será fácil que la cifra se repita. Por dos motivos, las previsiones sobre el aumento de los precios de la vivienda en todo el territorio se sitúan en el 5%, muy por debajo del 15% que había aumentado en los últimos años. Además, las tasas medias aplicadas a estos créditos ya no son tan favorables. Ahora, según los datos de la autoridad monetaria de EEUU, están en el 7,25%, la cifra más alta de los últimos cuatro años y medio. Y muchos analistas esperan que la cifra se eleve hasta el 8,50% a final de este año.

Bancarrotas. El año pasado se registró un récord histórico en las bancarrotas personales, por culpa de un cambio legal favorable a los intereses de los prestamistas. Más de dos millones de estadounidenses se declaron en quiebra, un 30,6% de aumento sobre 2004.