La Comisión Europea (CE) prevé que a partir del segundo trimestre de este año el crecimiento de la economía de la zona euro registrará una suave aceleración, hasta el 0,7%. En el último trimestre de 2005 y en el primero de 2006 Bruselas estima un aumento del PIB del 0,6%.

Hoy la oficina europea de estadística Eurostat confirmó además que en el tercer trimestre del año pasado el PIB se expandió en un 0,6%. En este periodo, las exportaciones registraron un crecimiento del 3,3% en tasa interanual, mientras que las inversiones aumentaron un 1,3% y el gasto en consumo lo hizo en un más modesto 0,3%.

Los datos macroeconómicos conocidos hasta ahora y relativos a diciembre y enero invitan al optimismo para los próximos meses. En diciembre, por ejemplo, la confianza de los consumidores europeos se situó en máximos de cinco años y las empresas manufactureras volvieron a contratar trabajadores por primera vez desde 2002. El mes anterior, el desempleo de la zona euro se situó en mínimos de tres años. En enero, además, el dato preliminar del instituto IFO sobre el sentimiento económico en Alemania, la mayor economía de la eurozona, evidenció que la confianza de los inversores germanos está en máximos de dos años.

El presidente del Banco Central Europeo (BCE), Jean Claude Trichet, ya se había mostrado ayer optimista sobre la recuperación de la economía de la eurozona, aunque matizara que persisten riesgos para el crecimiento. Entre ellos, el elevado precio del petróleo que presiona sobre la inflación. Ayer el BCE decidió mantener los tipos de interés en el 2,25%, pero las buenas perspectivas macroeconómicas, junto con el nuevo repunte del precio del crudo, podría impulsar una próxima nueva subida del precio oficial del dinero.s