La empresa siderúrgica alemana Thyssen-Krupp ha elevado la oferta pública de adquisición de acciones (OPA) por su rival canadiense Dofasco hasta 4.900 millones de dólares canadienses, equivalentes a 3.562 millones de euros. La empresa alemana ha ofrecido 63 dólares canadienses por cada título de Dofasco. De este modo, se iguala la oferta, que había hecho Arcelor, pero con mejores condiciones.

Ante esta coyuntura, Arcelor, podría presentar una tercera oferta hostil contra Dofasco y superar así la iniciativa de Thyssen-Krupp. La empresa alemana acordó, con anterioridad, pagar 54,87 dólares (46,18 euros) por acción, igualando la segunda oferta de Arcelor. A finales del pasado noviembre, Dofasco anunció que prefería la oferta de Thyssen-Krupp, porque no implicaba el cierre de plantas, ni un recorte de puestos de trabajo.

De esta forma están las cosas. La oferta inicial de los alemanes se presentó como “caballero blanco” (empresa que pacta comprar otra que ha sido objeto de una opa hostil) frente a Arcelor.

Ambas empresas siderúrgicas, Arcelor y Thyssen-Krupp, están muy interesadas por crecer en EEUU, y piensan que éste es el mejor camino. Conviene tener presente que Dofasco controla el 10% del suministro de acero a la industria automovilística norteamericana. Y Arcelor que, como es sabido, surgió de la fusión de la luxemburguesa Arbed, la francesa Usinor y la española Aceralia, es el segundo fabricante de acero del mundo y Aceralia es líder mundial en la producción de acero para la industria del automóvil.

Arcelor tiene entre sus objetivos extenderse fuera de la Unión Europea. Su presencia en Brasil es muy importante. Su rival Mittal Steel adquirió, en fecha reciente, la ucraniana Kryvorizhstal, por 4.810 millones de dólares (4.065 millones de euros). No hay duda que la mejor forma de entrar en un mercado es adquiriendo empresas nacionales. Y esto es lo que se aspira en la lucha por Dofasco: hacerse de golpe con los magníficos contratos, que Dofasco tiene en EEUU.

La demanda de acero subió un 3% en 2005, frente al 8% del año pasado. El gran protagonista del boom del acero es China, debido a la fuerte demanda de su industria. Pero el gigante asiático está empezando a ser un exportador y Europa, que es el mayor mercado de Arcelor, podría ser uno de sus objetivos.

La industria siderúrgica se encuentra muy fragmentada. Los diez principales fabricantes de acero pugnan por hacerse, como mínimo, con el 40% de la cuota de mercado mundial. En la actualidad, sólo disponen, aproximadamente, de una cuarta parte. Cifra muy pequeña comparada con las tres cuartas partes, que controlan los fabricantes del sector del hierro. Dentro de esta tendencia a expandirse, Arcelor ha comprado una participación del 50% en dos acerías de Costa Rica.

Según los analistas, el sector del acero es inevitablemente cíclico. Las cuatro grandes empresas europeas: Mittal Steel, Arcelor, Thyssen-Krupp y Corus, tienen una relación media precio-beneficio de 6,4 veces para el presente año. Es necesario tener presente la presión de los costes de la producción de las materias primas: mineral de hierro y carbón de coque.

Esta es, a grandes líneas, la situación del mercado del acero, en estos primeros días de 2006.