El Gobierno de Ecuador ha anunciado la posibilidad de incluir su base antidrogas de Manta (Ecuador) en las negociaciones del Tratado de Libre Comercio (TLC) con EEEUU, a cambio de que Washigton ceda en otros temas políticos. El ministro ecuatoriano de Comercio Exterior, Jorge Illingeorth, quien no preciso cuáles eran exactamente las peticiones de su país, explicó que la decisión se produce después de que la Administración Bush incluyese otros temas que no tienen nada que ver con el TLC.

El acuerdo que pretende incluir el equipo negociador ecuatoriano permitirá a EEUU operar la Base de Manta hasta 2009, con posibilidad de ser prorrogado, pese a la reticencia de la contraparte. Sin embargo, si Washington centra las discusiones en el campo comercial, el Gobierno de Ecuador se abstendrá de incorporar el convenio de Manta.

Esta base es utilizada desde 1999 por militares y aviones estadounidenses para controlar y monitorear el narcotráfico en el subcontinente y es considerada por el Ejército de EEUU como su principal puesto de avanzada en Latinoamérica.

Según la prensa de Ecuador, EEUU ejerce un supuesta presión sobre el Gobierno de Quito para que absuelva a la petrolera estadounidense Oxy de un pleito legal por incumplimiento de la ley. No obstante, el encargado de asuntos andinos del Departamento de Estado de la Casa Blanca, solicitó a la Administración ecuatoriana que excluyese del TLC la Base de Manta y el proceso de Oxy.

Los empresarios ecuatorianos ya han anunciado su oposición a una posible cesión de la base ecuatoriana aunque tendrán que esperar a la tercera semana de febrero, cuando Ecuador, Colombia y EEUU celebren la ronda final de las negociaciones del acuerdo comercial.