Repsol YPF, Petrobras, Pan American, Chevron San Jorge y Total, las principales petroleras que operan en Argentina, invertirán en el país 2.500 millones de dólares (2.108 millones de euros) durante el presente año, según un informe difundido por la prensa argentina. Estas cifras suponen un aumento del 15% con respecto al año pasado, en el que las cinco empresas invirtieron 2.120 millones de dólares (1.788 millones de euros).

Sin embargo, de estos 2.500 millones sólo unos 250 (210,8 millones de euros) se destinará a proyectos de búsqueda de nuevos yacimientos, lo que supone apenas un 10% del total de las inversiones. De este modo, el monto dedicado a los nuevos yacimientos se reduce un 50% con respecto a la media de los últimos años, en los que las cinco grandes petroleras invertían anualmente unos 500 millones de dólares (422 millones de euros).

Argentina tiene reservas de gas natural y petróleo para los próximos nueve años, una cantidad que se ha ido reduciendo progresivamente en los últimos años. En 2005 la producción de petróleo argentino se redujo de los 406 millones de metros cúbicos al día en 2004 a los 386 millones, lo que supone un descenso del 5%. La producción de gas también descendió, aunque lo hizo de forma más sostenida (un 1,4%). El año pasado se sacaron 516 millones de metros cúbicos de gas diariamente. Por ello, las autoridades argentinas han insistido en la necesidad de encontrar nuevos yacimientos.

Según varios informes del Instituto Argentino del Petróleo (IAP), uno de los motivos que explican esta reducción en las inversiones para la exploración es que Argentina mantiene unos impuestos a la exportación demasiado elevados, por lo que las empresas deciden centrarse en los yacimientos ya localizados y no invertir en la búsqueda de otros nuevos.
Actualmente, las petroleras Repsol-YPF (española), Petrobras (brasileña), Total (francesa), Pan American Energy y Chevron San Jorge (ambas estadounidenses) concentran más del 80% del negocio de los hidrocarburos en Argentina y controlan las principales explotaciones.