Altadis cuenta con una amplia presencia internacional en el negocio de cigarrillos. En Europa Occidental su presencia resulta especialmente relevante en España, Francia, Alemania, Austria e Italia; en Europa del Este ha desembarcado con fuerza en Rusia tras la adquisición de la compañía Balkan Star a finales de 2004, y también opera en Polonia; en África, Marruecos es el país de referencia, donde en 2003 el Grupo compró la compañía Régie des Tabacs (actualmente Altadis es el número uno en cigarrillos rubios con una cuota de mercado de casi el 72%), mientras que en Oriente Medio continúa la mejora de ventas mediante las exportaciones (15% de cuota de mercado en Siria y Jordania).

Y esa presencia internacional podría aumentar próximamente ya que Antonio Vázquez ha anunciado recientemente que la tabaquera hispano-francesa aprovechará cualquier oportunidad para crecer en el exterior. Durante las jornadas “Multinacionales Españolas” celebradas en Madrid hace escasas fechas, el máximo ejecutivo de la compañía señaló que Altadis se situará en “la línea de salida” ante la privatización que afrontará el sector en Argelia, Túnez y Egipto. En este sentido recordó que esos procesos “no están en nuestra mano, sino que los van iniciando los distintos estados cuando van tomando sus decisiones de privatización”. Vázquez subrayó que este interés “está absolutamente en línea con el planteamiento de internacionalización” que la compañía ha mostrado desde su nacimiento.

El ejercicio 2005 resultó mixto en esta unidad de Cigarrillos ya que, al incremento global de ventas se ha contrapuesto el ascenso de las marcas de bajo precio, la guerra de precios y el aumento de los impuestos en España. Antonio Vázquez, presidente ejecutivo de la compañía, fue muy claro en la junta de accionistas: “ La unidad de cigarrillos ha crecido (en 2005) cerca de un 20% en volumen, hasta los 135.000 millones de unidades vendidas (gracias en buena medida al excelente comportamiento de mercados emergentes como Marruecos y Oriente Próximo, así como al crecimiento próximo al 11% en volumen de las ventas internacionales de la marca Gauloises). Las ventas económicas han aumentado un 5,5%, hasta 1.979 millones de euros y el ebitda ha alcanzado los 668 millones de euros. (...). En España el fenómeno más significativo durante 2005 ha sido el del crecimiento de las marcas de bajo precio, que ha terminado influyendo decisivamente en los acontecimientos de subidas fiscales y guerra de precios producidos en el primer trimestre de este año”.

Esa complicada situación del mercado español hizo que Vázquez denominara a 2006 como “un año de cierta transición en nuestra progresión ascendente”. Sin embargo, Altadis está haciendo frente a esa guerra de precios en España y también al endurecimiento de la legislación contra el tabaco. Y es que la compañía prevé una recuperación en el mercado español de cigarrillos, a pesar de que en mayo se redujo su cuota de mercado al 31,41%, casi dos puntos porcentuales menos que en el mismo mes de 2005. La clave, según Altadis, está en que el grupo es ahora “menos vulnerable”, ya que a los dos principales mercados de la compañía: España, con ventas de 608 millones de euros el año pasado, y Francia, con 395 millones, se han sumado los de Alemania y Marruecos, que registraron ventas por valor de 205 millones y 185 millones respectivamente.

Sin embargo, esta presión en España y en otros mercados maduros, llevará a la compañía a incrementar un 31% sus ventas de cigarrillos en Oriente Medio este año.

En cualquier caso, la coyuntura del segmento de cigarrillos en España contrasta con la pujanza de otros países, como Finlandia (donde Altadis ha crecido hasta superar una cuota de mercado del 15%), Austria (Altadis se mantiene en tercera posición), Bélgica (crecimiento de la cuota de mercado hasta el 6,6%) o Luxemburgo (10,5%), etc. Además, Ucrania, Eslovenia, República Checa, Armenia y Georgia son mercados que ofrecen buenas oportunidades para la marca de rubio más internacional de Altadis: Gauloises Blondes.

En Asia, Japón, Vietnam y Camboya son países que contribuyen al crecimiento internacional de Altadis.

En definitiva, durante el año pasado, Altadis ha mantenido su estrategia de crecimiento basada en unos principios bien definidos: capitalización de sus principales marcas (Gauloises Blondes, Fortuna y Gitanes); impulso de otras marcas que son fuertes en distintos ámbitos locales o en segmentos específicos, así como la internacionalización de Gauloises Blondes y de Fortuna. Este apuntalamiento del proceso de internacionalización en la división de cigarrillos ha supuesto relevantes inversiones comerciales.

El objetivo principal del Grupo es mejorar su posición en Europa y en los nuevos mercados en los que ha desembarcado (Rusia, Marruecos y varios países de Europa Central y Asia) para mantener su rentabilidad y afrontar las complicaciones que han aparecido en algunos mercados tradicionales (como el español y el francés).