Pasados los noventa años, fallecía hace tan sólo unos días, el controvertido economista Milton Friedman, quien se mantenía como profesor de la Universidad de Stanford, pese a su avanzada edad.

Representa el pensamiento liberal en economía y se relaciona, intelectualmente, con pensadores de la talla de Hayek o de Popper. Representa el pensamiento liberal en el siglo XX, cuyos antecedentes son Hume, Locke, Mill y Ricardo.

Dio la batalla al pensamiento de Keynes, sobre todo con la serie de “Estudios sobre la cantidad de dinero", de 1956. Sostuvo, basándose en argumentos exclusivamente económicos, que el dinero, a la larga, es neutral respecto a los posibles cambios en la renta real y el empleo.

Más tarde, en 1963, con Ana sthwartz, publicó su obra más importante, “Historia monetaria de los Estados Unidos de 1867-1960". Esta historia le sirvió para corroborar las conclusiones de su teoría monetaria. El enfrentamiento con los puntos de vista de Keynes se produjo al intentar explicar la crisis de 1929.

Para Keynes se debió a un fracaso del Gobierno, que fue incapaz de compensar el derrumbe de la demanda global con mayor gasto público. Para Friedman se debió, más bien, a un fracaso de la Reserva Federal, que transformó en depresión profunda lo que no debería haber pasado de recesión rutinaria.

Dicho de otra manera, Friedman destacaba la importancia del dinero. Así, muchos hechos del siglo XIX demostraban, que detrás de cada recesión, o de cada inflación, se veía un mal manejo del dinero.

Milton Friedman empezó su carrera como estadístico matemático. Pero, a lo largo de toda su vida luchó por hacer de la economía una ciencia, dando a este término todo el rigor y la exactitud que contiene y, sobre todo, la posibilidad de hacer predicciones, que luego la experiencia debe corroborar.

Precisamente, en ello reside la esencia del pensamiento científico, en la posibilidad de predecir un comportamiento, físico o humano, aplicando una teoría previamente elaborada.

A finales de los años 70, el monetarismo de Friedman entró en los bancos centrales de las economías avanzadas. Se adoptó la práctica de ceñirse al objetivo de una tasa moderada de crecimiento monetario como antídoto contra la inflación.

Explicó, a través de las columnas del Newsweek, el problema de la vivienda, la crisis del petróleo o los aranceles y remató sus teorías y puntos de vista en obras tales como “Libertad de elegir” o “Tiranía del statu quo”.

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