Del 22 al 30 del próximo agosto, tendrá lugar en Madrid el Congreso Internacional de Matemáticas (ICM 2006). En el transcurso del mismo se concederá la medalla Fields, que es algo así como el premio Nobel de las Matemáticas, y los premios Nevalinna y Gauss. Este último se entrega por primera vez. Premia a aquellos matemáticos cuya investigación haya tenido importantes consecuencias fuera de las Matemáticas, es decir en la tecnología, en las finanzas o en la vida de todos los días.

El congreso se celebra cada cuatro años. Muy importante fue el Congreso de Paris de 1900, donde Hilbert planteó los famosos 23 problemas. En el Congreso de Roma de 1908 se decidió incluir una sección dedicada a la Educación. Su objetivo es realizar estudios comparativos de los métodos y planes de enseñanza. El congreso se divide tradicionalmente en 20 secciones. Temas que se abordarán, entre otros, serán los siguientes: “Matemáticas, los medios y el público”, “Aplicación de las Matemáticas a otras Ciencias” e “Historia de las Matemáticas”.

Desde junio a septiembre en la Biblioteca Nacional se celebrará una exposición con el tema “La vida de los números”. Y a lo largo del año tendrán lugar en diversos puntos de España y del extranjero pequeños congresos y seminarios sobre temas monográficos. Por ejemplo, en Cáceres, se celebrará un seminario sobre los espacios de Banach, como una teoría del infinito de gran productividad para la Informática. Del mismo modo, Zaragoza albergará un seminario sobre la Teoría de los Juegos, al servicio de la gestión del agua, la tierra y otros recursos naturales básicos.

Como actividades complementarias, se proyectará la película “Mujeres y Matemáticas a través de las culturas” y se presentará ESTALMAT, que es un programa que tiene como objeto estimular el talento matemático de los jóvenes entre 12 y 16 años. Pocas ciencias pueden presumir de tener la antigüedad de la Matemática (mejor que Matemáticas). Nombres como Pitágoras o Euclides son de uso casi común.

Ahora, ¿qué es la Matemática? ¿Qué entendemos por este término? Esta pregunta, si se formula seriamente, “no tiene respuesta; quiero decir que no tiene ninguna respuesta satisfactoria. Solo pueden pretenderse contestaciones y observaciones parciales. No digo que nadie se haya atrevido a definir la Matemática, únicamente que ninguna definición ha resultado satisfactoria", ha escrito el profesor Sánchez Ron.

La Matemática tiene aplicación en diversos aspectos de la vida, como puede ser en las finanzas o en la técnica, por citar sólo dos ejemplos. Donde su aplicación es inmediata e irreversible es en la Física, la ciencia que se ha matematizado por completo y cuyos éxitos, en gran manera, a esta matematización.

Sobre un tema, que se va a abordar, aunque de forma tangencial, como es lógico, pero que está muy de moda, que es la presencia de la mujer en cualquier actividad, en este caso en la Matemática, o en la ciencia en general, recordamos que a más de un profesor hemos visto despreciar la presencia de mujeres en las clases de Física y de Matemática.

Convendría recordar que, entre 1650 y 1720, las mujeres constituían alrededor del 14 por ciento de los astrónomos de Alemania y la presencia de mujeres en los campos más diversos de estas ciencias, consideradas tradicionalmente, como ciencias duras.

Por ejemplo, nos viene a la memoria la gran matemática alemana Emily Noether (1882 . 1935), quien profundizó en el concepto de simetría y demostró la conexión entre simetría y magnitudes de la Física clásica y de la cuántica.