María Teresa Domínguez, presidenta del Foro de la Indsutria Nuclear Española conversó con Americaeconomica.com sobre los retos a los que se enfrenta España para garantizar la seguridad en el suministro energético y reducir la dependencia exterior. La máxima responsable de este organismo defendió la necesidad de construir entre siete y diez nuevas centrales nucleares en el país.

- ¿Qué peso debería tener la energía nuclear en el 'mix energético' de España?

- En la actualidad, la energía nuclear aporta un 18% de la electricidad que consumimos, aproximadamente una quinta parte, con tan sólo un 8,5% de potencia instalada. En el futuro, tomando como referencia el horizonte 2030, una configuración equilibrada para España podría estar compuesta por un tercio de nuclear, un tercio de térmica y un tercio de energías renovables. Para lograr este objetivo, es necesario mantener en funcionamiento las centrales nucleares actuales y construir entre siete y diez nuevas unidades.

- ¿Sería necesario crear más centrales o la ampliación de la vida útil de las plantas existentes podría garantizar la seguridad del suministro?

- La construcción de nuevas centrales nucleares es necesaria porque el consumo eléctrico aumenta cada año y en mayor proporción que en otros países de nuestro entorno. Si sólo mantenemos los ocho reactores españoles, no podremos aportar un tercio de electricidad de origen nuclear. La renovación de los permisos de operación de las centrales nucleares existentes es una necesidad y en paralelo también la construcción de nuevas unidades. Mantener operativas las centrales nucleares existentes en nuestro país es la primera opción para obtener un suministro eléctrico seguro, competitivo y respetuoso con el medio ambiente.

- ¿Dependeremos cada vez más del exterior si no aumenta la contribución de la energía nuclear?
- España es una isla energética que importa cerca del 85% de los recursos energéticos que consume, por lo que su dependencia exterior es muy alta. Esta cifra supera a la dependencia de la Unión Europea, que alcanza el 60%. Sin la contribución nuclear la dependencia exterior aumentaría, haciendo a España más vulnerable ante los precios de los combustibles en los mercados internacionales. La factura energética exterior supone unos 32.000 millones de euros anuales, con una fuerte volatilidad debido al incremento del precio del barril de petróleo.

- En el escenario actual de crisis económica, ¿cree que la energía actual podría ser beneficiosa?

- En la crisis actual, la energía nuclear por su intensidad en tecnología, podría contribuir a superar la crisis por los siguientes mecanismos: Incremento del PIB (con el parque actual ya se aportan 2.700 M€/año), exportando bienes de equipo e ingeniería al exterior (hasta un 86% del capital inicial podría ser español), ahorro en la importación de recursos naturales valorados en 32.000 millones de euros y disminuyendo el pago de CO2 que sólo con el parque actual suponen 1.200 M€ anuales.

- ¿Cuánto dinero se invierte al año en actualización y mejoras tecnológicas?, ¿quién corre que estas inversiones?, ¿existen ayudas públicas?

- Las empresas propietarias de las centrales nucleares son privadas y las inversiones proceden de sus fondos. La industria nuclear española mantiene y mejora cada año sus capacidades y su tecnología mediante importantes inversiones en actualización y mejoras tecnológicas, que representan en su conjunto y como valor medio, más de 150 millones de euros anuales. En casos excepcionales como la renovación de licencias o contrato de generación de vapor, este valor puede llegar a 250 M€. No existen por el momento ayudas públicas. Esto, sin duda, es un aspecto muy importante ya que si se afronta la construcción de nuevas centrales hay que instrumentalizar ayudas.

- ¿Se invierte lo necesario en tecnología o habría que aumentar las partidas para mejorar la gestión de los residuos radioactivos?

- La inversión en el parque nuclear es la correcta para un mantenimiento adecuado de las instalaciones. Las empresas propietarias son las más interesadas en que las centrales nucleares funcionen de manera excelente y, para ello, invierten de forma continua. Como otras actividades industriales, la producción de energía eléctrica a partir de energía nuclear genera residuos que se acondicionan, tratan y almacenan sin riesgo para las generaciones presentes y futuras, así como para el medio ambiente. El Gobierno aprobó en el VI Plan de Residuos Radiactivos en el 2006 que España dispondrá de un Almacén Temporal Centralizado (ATC) para almacenar los residuos de alta actividad y el combustible gastado de las centrales nucleares. Mientras se decide su emplazamiento, se construye y se pone en marcha, los residuos de alta actividad están perfectamente gestionados y controlados en las piscinas diseñadas para almacenar este material en cada una de las centrales y también en los almacenes temporales, como es el caso de la central nuclear de Trillo. Estos residuos pueden continuar en condiciones seguras durante todo el tiempo de funcionamiento de las centrales nucleares.

- ¿Un aumento de las inversiones podría acelerar la aparición de los reactores de IV generación?

- No es fácil acelerar el proceso de los reactores de IV Generación en los que ya hay programas internacionales definidos. Estos reactores estarán disponibles a partir de 2030 y, hasta ese momento, debemos seguir con los reactores actuales que son instalaciones tecnológicamente muy probadas y seguras. Es más, los escenarios de trabajo muestran cómo persistirán las tecnologías actuales operando en paralelo con las de IV Generación. Sin embargo, si desde España se invirtiera más, podríamos adquirir nuevas tecnologías.

- ¿Qué ventajas presentan estos reactores?

- Entre las ventajas de los reactores de futuro podemos destacar que contarán con un aumento de la automatización y mejora de los factores humanos, proporcionando al operador mayor tiempo para la toma de decisiones y reduciendo las probabilidades de errores. También se puede hablar de una optimización en el uso del combustible, por lo que se minimizará la generación de residuos radiactivos, y de la reducción de tiempos de construcción a valores inferiores a tres años. Asimismo, esto reactores de de IV Generación mantienen y maximizan la competitividad con otras fuentes de energía.

- ¿Qué opinión le merece el nuevo ministro de Industria?, ¿confía en que Miguel Sebastián sea menos 'antinuclear' que Zapatero y esté a favor de abrir un debate sobre este asunto?

- Es una postura razonable y responsable la que está mostrando el nuevo Gobierno ante el problema energético. Respecto a otros países de nuestro entorno, en España tenemos un mayor crecimiento de la demanda de electricidad. Es necesario que el Gobierno tome ciertas decisiones sobre el futuro energético del país y puede que para ello sea preciso llegar a un acuerdo social, un pacto entre los partidos que asegure el futuro energético. La construcción de una central nuclear conlleva un plazo de tiempo no inferior a los cinco años y si en el 2030 queremos seguir teniendo un suministro de electricidad seguro, económico y limpio, hay que comenzar a planificar y decidir el modelo más adecuado para nuestro país. No se trata de ser más o menos nuclear. Es una cuestión de responsabilidad con las próximas generaciones y garantizar un suministro eléctrico seguro, competitivo y estable.

- La Comisión Europea se ha manifestado abiertamente a favor de la energía nuclear, sin embargo, deja en manos de cada Estado su decisión a este respecto, ¿quizás echa de menos una postura más ambiciosa?

- La postura de la UE es positiva respecto a la energía nuclear. El Consejo de Primavera cambió el rumbo de Europa con la aprobación del 20/20/20. Es cierto que la primera es genérica, pero es un gran apoyo. Resulta esencial establecer un debate energético global en el que se estudien de forma abierta, plural y sin prejuicios las características de cada una de las fuentes de energía disponibles y tomar decisiones sobre el modelo energético de los próximos años. Nuestro reto como representantes de la industria nuclear española es conseguir que la energía nuclear se tenga en cuenta como fuente imprescindible de generación. Consideramos que la construcción de nuevas centrales nucleares y el aumento de la producción nuclear son factores que requieren de un acuerdo político y del consenso social. Para ello, durante esta nueva etapa que se abre con mi nombramiento, nos proponemos transmitir información de calidad, elaborar informes que sirvan para la toma de decisiones sobre el futuro nuclear, desarrollar actividades de formación y educación en el ámbito académico, estar presentes en los foros donde la energía sea un tema de atención, etc. En definitiva, buscamos acercar la realidad de la energía nuclear a la sociedad y desarrollar herramientas de análisis para todos aquellos responsables de dibujar el mapa energético de futuro.

- ¿Sería necesario un nuevo marco legislativo en la UE sobre energía nuclear? En caso afirmativo, ¿qué habría que modificar?

- Tal y como se ha planteado hasta el momento, se ha dejado a cada uno de los países el instrumento y los mecanismos necesarios, siendo por tanto en España donde sería necesario este nuevo marco legislativo. Sin embargo, la coordinación con el resto de Europa es imprescindible y, por supuesto, ayudaría un marco regulador europeo, donde se estableciesen líneas generales estratégicas, políticas y económicas. Es de esperar que éstas sean las consideraciones del European Nuclear Forum y del High Level Group.