Eduardo González, presidente del Foro de la Industria Nuclear Española, ha explicado a Americaeconomica.com los beneficios de la energía nuclear. Entre ellos, destaca la disminución de la dependencia exterior, aspecto que podría contribuir a una dismunición del déficit en la balanza de pagos. España es una "isla energética" que importa el 80% de los productos energéticos que consume.

- ¿Qué peso debería tener la energía nuclear en España?
- Actualmente, los ocho reactores nucleares en funcionamiento producen una quinta parte de la electricidad que consumimos. Además de la necesidad de mantener a largo plazo el parque nuclear existente, en las próximas décadas España va a necesitar de un nuevo desarrollo nuclear de manera que la contribución de la energía nuclear al sistema eléctrico pase del 20% actual al 30%, una cifra similar a la de la Unión Europea. Necesitamos de todas las fuentes de energía disponibles y un mix energético equilibrado para nuestro país podría consistir en un tercio de nuclear, un tercio de renovables y otro tercio de gas y carbón limpio.

- ¿Cuándo acabará la vida útil de las plantas nucleares existentes en España?
- El período de funcionamiento de una central nuclear no tiene un plazo fijo. Las autorizaciones de explotación se renuevan periódicamente tras la evaluación del Consejo de Seguridad Nuclear -organismo independiente que realiza inspecciones continuas en las centrales y vela por su correcto funcionamiento-, y la aprobación del Ministerio de Industria, Comercio y Turismo. En la actualidad, en nuestro país se conceden las autorizaciones por 10 años.

- ¿Es absolutamente necesario ampliar la vida de las centrales?
- Las centrales nucleares producen el 20% de la electricidad que consumimos y ahorran la emisión anual de unos 40 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera, equivalentes a las emisiones que realiza el 75% del parque automovilístico español. Reducen las importaciones de materias primas y ayudan a contener los precios de la electricidad, ya que el coste del kilovatio-hora nuclear es estable, predecible y competitivo. Por ello, es necesario mantener el funcionamiento a largo plazo de las centrales nucleares existentes. En España, la cantidad adicional de energía eléctrica que se generaría por las actuales centrales cada 10 años de funcionamiento adicional es de unos 600.000 GWh, que equivalen a la energía generada por dos centrales nucleares nuevas de 1.000 MW durante 40 años. Esta cifra equivale a la cantidad de energía eléctrica que se consume en España durante dos años. Por tanto, no parece lógico renunciar a seguir operando una instalación si se mantienen todas las garantías de seguridad.

- ¿Cree que el Gobierno estará por la labor o sucumbirá a las presiones de la opinión pública?
- El Gobierno viene insistiendo en el hecho de reducir el peso de la energía nuclear, si bien es cierto que ha reconocido la aportación que realizan las centrales nucleares al sistema eléctrico y el hecho de que no emiten dióxido de carbono a la atmósfera. La "Mesa de Diálogo sobre el Futuro de la Energía Nuclear", propuesta por el Ministerio de Industria y cuyas reuniones se desarrollaron en la primera mitad del año 2006, concluyó que en la actualidad no existe una alternativa realista para poder sustituir la electricidad de origen nuclear. En efecto, actualmente no se puede prescindir de ninguna fuente energética ante el incremento de la demanda eléctrica, la gran dependencia energética exterior y las emisiones de gases de efecto invernadero. Esta opinión la comparten los dirigentes sindicales de CCOO y UGT, así como otros organismos como las Cámaras de Comercio, distintas asociaciones empresariales, colegios de ingenieros, consultoras y otros foros de debate que mediante estudios e informes demuestran la necesidad de todas y cada una de las fuentes disponibles en la actualidad.

- ¿Las inversiones en tecnología serán la respuesta a un aumento en la seguridad, residuos, etc?
- La industria nuclear española mantiene y mejora cada año sus capacidades y su tecnología mediante importantes inversiones en actualización y mejoras tecnológicas, que representan en su conjunto más de 150 millones de euros anuales. Entre otras medidas, se introducen mejoras relativas a los aspectos funcionales y de seguridad y los programas de operación a largo plazo de las centrales existentes. La estabilidad de funcionamiento y la ausencia de hechos o incidentes operativos significativos es la mejor garantía de la operación segura de las centrales nucleares españolas. Respecto a los residuos radiactivos, la sociedad española tiene que conocer que existe una solución técnica para su gestión y que están controlados, vigilados y gestionados con todas las garantías de seguridad. Por otro lado, se siguen realizando investigaciones que avanzan en la reutilización del combustible gastado en otras centrales y la reducción de su radiactividad y volumen.

- ¿Se invierte lo suficiente en tecnología?
- Sí. La energía nuclear se basa en capacidades tecnológicas. Por eso hay que seguir investigando en la gestión de los residuos radiactivos para reducir su volumen y radiotoxicidad, así como en la reutilización del combustible gastado en otras centrales. También es importante que se siga investigando en técnicas de almacenamiento de los residuos radiactivos. Además, ante el impulso de la energía nuclear que existe a nivel mundial, hacen falta nuevas generaciones de científicos y técnicos. Hay que continuar trabajando para seguir siendo capaces de exportar tecnología nuclear. Para ello, se tiene que investigar en materiales, combustibles etc. Por otra parte, es necesario un mayor apoyo institucional a los nuevos reactores de Generación IV y abrir líneas de investigación orientadas a aplicaciones no puramente eléctricas de los reactores, sino a otras tan necesarias como la producción masiva de hidrógeno o la desalación de agua de mar. La inversión y el desarrollo tecnológico corresponden tanto a las empresas como al Estado. La suma de los esfuerzos garantiza que España se encuentre en una posición privilegiada respecto a las ingenierías, centros de investigación, etc.

- La Comisión Europea se ha manifestado abiertamente a favor de la energía nuclear, sin embargo, deja en manos de cada Estado su decisión a este respecto. ¿Cómo interpreta este mensaje?, ¿quizás echa de menos una falta de compromiso?
- Es importante que la Comisión Europea señale la importancia de la energía nuclear para combatir el cambio climático al no emitir gases de efecto invernadero. También reconoce la aportación que realiza al sistema eléctrico, ya que produce el 30% de la electricidad que se consume en toda la Unión Europea. A este organismo se unen otros como la Agencia Internacional de la Energía que de forma más explícita señala la necesidad de impulsar la energía nuclear para reducir la dependencia energética exterior de los combustibles fósiles y evitar efectos dañinos sobre el clima. Por otro lado, el Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) ha llegado a la conclusión de que se debe reducir de forma obligatoria el uso de combustibles fósiles, potenciar el uso de las renovables y la energía nuclear. Todos estos estudios que reconocen la aportación nuclear van calando en la opinión pública y, de esta forma, la sociedad está más y mejor informada sobre esta fuente energética sin duda necesaria.

- El Gobierno español ha reiterado en varias ocasiones que en nuestro país no se ampliará la contribución de la energía nuclear al mix de generación energético. ¿Se podrá garantizar la seguridad de suministro eléctrico en el futuro si no cambia de opinión o tal vez aumente nuestra dependencia energética aún más?
- España es una isla energética porque carece de materias primas como el gas o el petróleo e importa el 80% de los productos energéticos que consume. La dependencia energética de nuestro país es clara y preocupante y supera a la de la Unión Europa, que alcanza el 50%. La energía nuclear reduce esta dependencia exterior y, sin ella, nuestra balanza de pagos vería incrementado su ya preocupante déficit en 2.500 millones de euros. A esta reducción de la dependencia se une el hecho de que las centrales nucleares garantizan el suministro eléctrico porque producen electricidad de forma segura y constante las 24 horas todos los días del año.

- La experiencia de la planta de Finlandia demuestra que las plantas de tercera generación son rentables, ¿Cuál es el coste aproximado de construcción y de generación por MW?
- Hoy en día hay en funcionamiento 438 reactores nucleares, que producen el 17% de la electricidad consumida en todo el mundo y 31 más se encuentran en construcción. Finlandia, un país muy sensibilizado y comprometido con el ambiente, está cumpliendo con los compromisos de Kyoto teniendo muy en cuenta a la energía nuclear. Actualmente, construye un quinto reactor en Olkiluoto, al tiempo que surgen estudios que plantean seriamente la necesidad de una sexta unidad. En Finlandia, el 33% de su electricidad es de origen nuclear. La inversión necesaria para la construcción de una nueva central nuclear de 1.600 MW, es de unos 3.000 millones de euros. En definitiva, son necesarios entre 1.500 y 2.000 euros por kW instalado. Es cierto que las centrales nucleares tienen altos costes de inversión, pero los costes de combustible, operación y mantenimiento son bajos. De hecho, junto con la hidráulica la nuclear es la fuente de electricidad que produce el kilovatio-hora más barato.

- ¿Las centrales de cuarta generación aparecerán en un futuro muy lejano o ya se dispone de la tecnología suficiente para su puesta en marcha?
- Actualmente se están construyendo reactores avanzados de tercera generación en Francia o en Finlandia y durante las tres próximas décadas los reactores serán de este tipo. Mientras tanto, se sigue investigando en los reactores de la IV Generación, que podrían entrar en funcionamiento hacia 2030 debido al desarrollo de la energía nuclear, la necesidad de conservar los recursos naturales y la de cubrir las necesidades de la energía nuclear a largo plazo.