La minería fue el sector estrella en Chile al cierre del primer trimestre de 2006, y el cobre su principal valuarte, al tener como aliados la reducción de los niveles de stock acumulado y la alta demanda de los mercados internacionales. Este hecho ha permitido a Chile recaudar grandes beneficios para las arcas fiscales. Sin embargo, y pese a la caída de hoy del 2,38% hoy del precio de la libra de cobre con respecto a la jornada de ayer, algunos países demandantes de este metal buscan alternativas para sustituirlo por su carestía.

El ascenso generalizado de los precios del cobre en fechas pasadas ha traído como consecuencia que los países que demandan grandes toneladas de este producto busquen productos sustitutivos, como así lo ha hecho saber Marcelo Esquivel, gerente de Asuntos Externos de la minera Anglo American Chile. De hecho, esta amenaza actual es alta en algunos sectores de la industria, principalmente en los mercados de tubos y transformadores.

En este sentido, el gerente corporativo de Desarrollo de Mercados de la Corporación Nacional del Cobre (Codelco), Jürgen Leibbrandt, ha señalado que desde el año 2004 algunas industrias han comenzado a desarrollar parte de su producción con aluminio, proceso que se ha visto acentuado desde fines del año pasado.

Gustavo Lagos, el jefe del Centro de Minería de la Universidad Católica de Chile, ha señalado que hay una enorme preocupación porque existen determinadas parcelas de mercado en la industria que pueden emplear productos sustitutivos al cobre. En Chile, los productos alternativos del cobre ganan terreno en la actualidad en el sector de las telecomunicaciones, puesto que ya existen empresas que ofrecen a los usuarios la posibilidad de instalación en los hogares de la fibra óptica en vez de los tradicionales cables de cobre. Por otra parte, Lagos señaló que cerca del 66% de la producción mundial de cobre se destina a usos eléctricos y electrónicos, lo que resulta más difícil de sustituir.