El Gobierno de Venezuela se plantea reestructurar el Mercal (programa social para erradicar la pobreza) debido a los deficientes resultados obtenidos en 2006. Según cifras oficiales, el número de beneficiados disminuyó un 41,5% al pasar de 15,6 millones de personas atendidas en 2005 a 9,1 millones durante el año pasado.

A estos datos se suma la caída en el volumen de ventas subvencionadas que disminuyó un 11,5%, al pasar de 1,3 millones de toneladas a 1,2 millones. Según el presidente de la Comisión de Finanzas, Ricardo Sanguino, "Mercal perdió 1.500 puntos de venta, de manera que la red tiene que crecer, a ello se suma la revisión de la situación con los productores y el comportamiento de las importaciones".

Durante el pasado año, la administración de Mercal retrasó los pagos a los productores que estaban comprometidos a abastecer a la red por lo que éstos decidieron colocar la mercancía en otras cadenas. Además, el diputado ha señalado que se ha registrado un problema de especulación con los productos Mercal ya que se ha comprobado que estaban siendo vendidos por otros canales a precios más elevados.

Ante estos problemas, Sanguino ha informado de que el Gobierno está realizando una evaluación de la situación de manera que posteriormente el Ministerio de Alimentación se encargue de efectuar la reestructuración total del programa.

El programa Mercal consiste en construir y dotar almacenes y supermercados con alimentos y otros productos de primera necesidad a bajos precios para que sean accesibles a la población más necesitada. Los alimentos están subvencionados y llegan a los estantes sin intermediarios, de manera que los precios ofrecidos suelen ser entre un 30 y un 45% inferiores a los de las otras cadenas de distribución.