Desde que a finales de enero Ben Bernanke tomara el mando de la Reserva Federal (FED), todas las decisiones sobre los tipos de interés estadounidenses habían sido adoptadas por unanimidad. Pero ayer, el cambio de ciclo, tras 17 subidas consecutivas, originó divisiones en el seno de la autoridad monetaria de EEUU.

El presidente de la FED de Richmond, Jeffrey Lacker, rompió el consenso al mostrarse partidario de adoptar un nuevo incremento de los tipos de interés, con la intención de asegurar el freno de las presiones inflacionistas, más aún con el precio del petróleo al borde de sus máximos históricos. Lacker no tiene previsto exponer su posición discrepante con respecto al resto de miembros de la FED hasta la publicación, el próximo 29 de agosto, de las actas de la reunión de ayer.

La última disensión en el seno de la FED se produjo en septiembre pasado, a raíz del huracán Katrina, cuando Mark Olson abogó por frenar las subidas de tipos.

Los analistas, en constante debate acerca de la reputación de Bernanke con respecto a su predecesor, Alan Greenspan, destacan la fama de ‘duro’ de Lacker en la lucha contra la inflación. Añaden asimismo que el distrito de la FED de Richmond comprende Maryland, North Carolina, South Carolina y parte de Virginia, un territorio sede de dos de los mayores bancos de EEUU, Bank of America y Wachovia. Precisamente ayer, Bank of America se convirtió en el mayor banco del país por capitalización bursátil, por delante de Citigroup.

Futuros. La decisión de mantener sin cambios, en el 5,25%, los tipos de interés no sorprendió al mercado. Pero el mensaje lanzado por la Reserva Federal ha rebajado las expectativas de analistas e inversores de que 2006 se cerraría sin más incrementos en el precio oficial del dinero. Algunos expertos señalan que la tesis de Jeffrey Lacker a favor de nuevas subidas podría calar incluso en la próxima reunión de septiembre de la FED.

Los futuros de diciembre de los tipos de interés reflejaban hoy un 53% de posibilidades de que se produzca una subida hasta el 5,5%. Hace sólo una semana, este porcentaje ascendía al 96%. Analistas como los de Barclays prevén otra subida adicional, hasta el 5,75%, durante lo que resta de 2006. El dólar cotizaba en mínimos de dos meses en su cruce con el euro.