Las críticas del presidente brasileño, Luis Inácio Lula da Silva, al papel de las petroleras en la subida de precios de los alimentos no parecen afectar a los planes de expansión de Petrobras, que, ajena a la polémica, ha anunciado la construcción de dos nuevas refinerías que podrían situarla como la tercera compañía del sector, sólo por detrás de Exxon Movil y Shell.

Las dos nuevas refinerías en las regiones de Río Grande Norte y Ceara permitirán a la compañía incrementar su capacidad en, al menos, un 60% hasta 3.170 millones de barriles por día. La estadounidense Exxon Mobil trata 6.300 millones de barriles por día, mientras que Shell maneja 3.950 millones de barriles.

Petrobras explicó en un comunicado que su vigésima segunda refinería entrará en operaciones en 2010 en Río Grande do Norte y producirá, además de gasolina, diesel y GLP (Gas Licuado del Petróleo).

Por otra parte, la petrolera explicó que tras una reunión con representantes del estado de Ceará se decidió "estudiar la posibilidad" de instalar otra planta con capacidad para procesar 300.000 barriles por día y cuya primera fase de operaciones está prevista para 2014. Petrobras y el Gobierno de Ceará firmarán en un plazo de 120 días "las premisas iniciales" de este proyecto, explicó la empresa.

La estatal ya maneja una ambiciosa cartera de proyectos para refinar más petróleo brasileño, disminuir la dependencia del diesel importado y, además, exportar gasolina a los mercados internacionales. El proyecto más avanzado es la refinería "Abreu e Lima", que construye cerca de Recife, en el estado de Pernambuco, en una iniciativa a la que supuestamente habrá de sumarse la petrolera estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA).

Las nuevas refinerías de la empresa deberán sumar cerca de un millón de barriles por día a su capacidad instalada actualmente, de 1,8 millones de barriles.