Panamá se ha convertido en el país de Centroamérica con el mayor presupuesto de inversión pública, según datos del Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales. La inversión presupuestada por el Gobierno panameño para 2008 asciende a 1.703 millones de dólares (1.168 millones de euros).

El gasto social, según el Instituto, representa un 9,3% del Producto Interior Bruto (PIB) y supera con creces al del resto de países de la región, con marcas inferiores al 6,7%. Costa Rica invierte un 6,5% de su PIB en partidas sociales, Guatemala, un 6,6% y El Salvador, un 6,6%. El gasto social de Panamá es posible a pesar de que la presión tributaria panameña es la segunda más baja de toda Latinoamérica, sólo superada por la de México.

Sin embargo, el pago de intereses y de la deuda pública supone un gasto mayor para la economía panameña que para la del resto de países centroamericanos. En 2008, estos pagos equivaldrán al 6,4% del PIB de Panamá, mientras que en Guatemala y El Salvador estas cifras serán de un 3,3% y un 2,3%, respectivamente.