El magnate mexicano Carlos Slim está cada vez más cerca de convertirse en una figura central del proyecto de ampliación del Canal de Panamá. El consorcio mexicano-panameño, Cilsa-Minera María, en el que participa una de sus empresas Slim, ha presentado hoy el precio más bajo en la licitación para el segundo contrato de excavación en las obras.

La oferta de Cilsa-Minera María ha sido de 25,4 millones de dólares. La segunda más baja ha sido la del Consorcio Masering Cromas, de Colombia, por 30,5 millones de dólares, seguida de la propuesta por la panameña Constructora Urbana, S.A. (CUSA) por 30,9 millones de dólares.

Con este precio todo parece indicar que en esta ocasión a Slim no se le escapará el contrato. Su empresa perdió la primera licitación de estas obras el pasado mes de julio por una diferencia de3,4 millones de dólares (2,6 millones de euros). El ganador fue Cusa la empresa presumiblemente derrotada hoy.

Sin embargo, Slim aún tendrá que esperar diez días para cantar victoria. Ese es el plazo previsto por La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) pra anunciarel nombre del ganador de esta licitación en la que han presentado sus propuestas de precio ocho empresas de cinco países diferentes. Según el boletín informativo presentado por la ACP hace unos días, el proceso de selección evaluará tanto el precio y la oferta técnica como la capacidad de construcción, experiencia y solidez financiera de los proponentes.

El contrato que casi está ya en poder el magante mexicano incluirá las tareas la remoción de 7,5 millones de metros cúbicos de tierra en un tramo de 2,4 kilómetros. También implicará la construcción de la segunda fase de la nueva carretera Borinquenm, que supondrá la relocalización de un tramo de aproximadamente 1,3 kilómetros y la construcción de un nuevo puente sobre el canal de desviación del río Cocolí.

El director de Cilsa, Daniel Torres dijo a la prensa que tratarán de terminar la obra "en el menor tiempo posible" para poder participar en las licitaciones de los otros tres contratos de la ampliación que faltan. Durante el periodo que duren las obras será necesario cubrir unos 200 puestos de trabajo y la mayoría de la mano de obra será panameña, según declaraciones de Torres a la agencia EFE.

La ampliación de la vía, aprobada en octubre de 2006 por los panameños en referendo costará más de 5.000 millones de dólares (3.624 millones de euros) y finalizará en 2014. La meta es instalar un juego de esclusas —una en el Atlántico y otra en el Pacífico— de mayor tamaño y ensanchar otro sector. La vía tiene tres puestos de dos esclusas cada una y los nuevos estarán en las entradas del Caribe y del Pacífico.

La primera fase deberá estar lista en marzo de 2010. La empresa ganadora tendrá 26 meses para ejecutar los trabajos de excavación, remoción y disposición de 7,4 millones de metros cúbicos de materiales, limpiar 146 hectáreas de terreno, reubicar 3,4 kilómetros de carretera, y preparar sitios para reubicar seis torres de transmisión eléctricas de 230 kilovatios entre la capital panameña y un poblado aledaño.