Justo el día después de que el presidente panameño, Martín Torrijos, aprobase la ley de ampliación del Canal y la convocatoria a reférendum para el día 22 de octubre, las autoridades panameñas ya parecen dar por hecho que se aprobará y han presentado en Tokio el proyecto de remodelación del Canal interoceánico como un plan "muy atractivo" para las compañías de todo el mundo.

El ministro de Exteriores panameño, Lewis Navarro, explicó ante un centenar de empresarios japoneses, en el auditorio del Banco de Cooperación Internacional de Japón, que la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha previsto que el coste total de la obra sea de 5.250 millones de dólares (4.193 millones de euros), de los cuales el 57% correrá a cargo del propio Canal, pero que para el resto espera obtener créditos correspondientes entre los años 2009 y 2011 con la promesa de devolver el dinero en un plazo de ocho años a partir del final de la construcción de la extensión del Canal.

Además, Panamá espera que las empresas niponas se involucren en este proyecto en todas sus fases de construcción, como la excavación de acceso a los canales, la construcción de las esclusas o el suministro de compuertas y válvulas. Con ese objetivo, el titular de Exteriores panameño terminará reuniéndose con su homólogo japonés, Taro Aso, así como con los ministros de Tierra, Infraestructura y Transporte, Kazuo Kitagawa, y de Economía, Toshihiro Nikai.

Japón es el tercer usuario, en términos de tonelaje, que transita por el Canal y más de 2.000 naves japonesas están registradas bajo bandera panameña.