El empresario mexicano Carlos Slim, considerado el hombre más rico del mundo desde el siete de julio de este año por la revista Forbes, ha perdido la licitación para construir la primera fase de la ampliación del canal de Panamá por una diferencia de 3,4 millones de dólares (2,46 millones de euros).

Entre las 10 empresas de América Latina, EEUU y Europa en pugna, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) otorgó la licitación a la empresa panameña Constructora Urbana SA (CUSA) al realizar la oferta más baja de 41 millones de dólares (29,7 millones de euros). La empresa Cilsa Panamá Minera María, propiedad de Slim, realizó la tercera oferta más baja, quedando en segundo lugar Corporación MS Internacional-Meco, empresa participada en un 50% por la española FCC y el otro 50% por empresas de Costarrica.

La ampliación de la vía, aprobada en octubre de 2006 por los panameños en referendo costará más de 5.000 millones de dólares (3.624 millones de euros) y finalizará en 2014. La meta es instalar un juego de esclusas —una en el Atlántico y otra en el Pacífico— de mayor tamaño y ensanchar otro sector. La vía tiene tres puestos de dos esclusas cada una y los nuevos estarán en las entradas del Caribe y del Pacífico.

La primera fase deberá estar lista en marzo de 2010. La empresa ganadora tendrá 26 meses para ejecutar los trabajos de excavación, remoción y disposición de 7,4 millones de metros cúbicos de materiales, limpiar 146 hectáreas de terreno, reubicar 3,4 kilómetros de carretera, y preparar sitios para reubicar seis torres de transmisión eléctricas de 230 kilovatios entre la capital panameña y un poblado aledaño.