El negocio tradicional de los bancos de préstamo al consumo se enfrenta en Europa al nuevo adversario de las redes sociales de préstamo, que amenazan con reducir las cuotas de mercado de las entidades mediante la concesión de créditos sin intermediarios bancarios.

La red social de préstamo más popular es la británica Zopa, en la que se reúnen prestamistas y prestatarios individuales sin intermediarios bancarios. La característica más destacable de este método es la diversificación que lleva a cabo del crédito.

Así, el cliente no toma el préstamo de un individual, sino que recibe micropréstamos de unas diez libras esterlinas cada uno. En el caso de que se produzcan impagos, Zopa se encarga de reclamar las deudas pendientes usando los mismos mecanismos que la banca tradicional. Si aún así no consigue cobrar, vende el crédito a una entidad bancaria tradicional y reparte entre los prestamistas lo que obtenga por ella. Para financiarse, Zopa cobra una comisión a los prestamistas de un 0,50% anual del dinero que tengan en el sistema, y a los prestatarios 94 libras por cada transacción, sea del montante que sea.

Pérdidas. Los analistas de Oliver Wyman consideran que estas redes sociales son otra amenaza para el negocio de la banca tradicional, que ya se encuentra en problemas debido a la crisis. Los bancos europeos esperan sufrir grandes pérdidas en los mercados de crédito al consumo e hipotecario, según revela un estudio realizado por la Consultora estratégica Oliver Wyman junto con Intrum Justitia, grupo especializado en servicios de gestión de crédito. En los próximos tres años, de 2008 a 2010, las pérdidas esperadas alcanzarán los 120.000 millones de euros.

España. Este modelo de redes sociales ya está entrando en España. Así, se ha creado el portal Partizipa.com, que a diferencia de Zopa, no está dirigido a préstamos al consumo sino a financiación de negocios. Así, cuando una nueva idea alcanza 20 comentarios positivos (de tres puntos o más, y con comentarios razonados) por los usuarios, comienza el proceso de estudio del proyecto.