Mientras la huelga de los trabajadores de la mina chilena de cobre La Escondida entra en su decimoséptimo día, su propietaria, la empresa minera líder mundial BHP Billiton, ha anunciado a sus accionistas el reparto de 3.000 millones de dólares (2.335 millones de euros) en concepto de dividendos.

El grupo anglo-australiano, BHP-Hilton, acaba de anunciar que gracias al alto precio mundial de los mentales, especialmente el cobre, y de la elevada producción ha logrado un beneficio neto record de 10.450 millones de dólares para el ejercicio 2005-2006 (8.135 millones de euros), un 63% más que en el ejercicio precedente.

En números globales, la cifra de negocios de BHP Billiton ha aumentado un 20,3% hasta 32.200 millones de dólares (25.067 millones de euros) ya que BHP Billiton es el segundo productor mundial de cobre y de carbón, el número tres de níquel, cuarto de uranio y sexto de aluminio primario.

En particular, La Escondida, donde se ha registrado una producción récord de cobre durante este ejercicio, ha contribuido este año a los beneficios del grupo con 2.600 millones de dólares (2.024 millones de euros). Un 136% más que el año pasado. Además, también aportó otros 1.000 millones de dólares (778 millones de euros) al también grupo anglo-australiano Rio Tinto, el otro gran accionista de La Escondida.

Pese a estas cifras y ante la oposición de la dirección de la empresa, los mineros chilenos anunciaron el martes una segunda rebaja en sus pretensiones de aumento salarial, que rebajaron a un 8% (previamente habían bajado del 13% al 10%), y de bono, que disminuyeron a 19.000 dólares (14.791 euros). Sin embargo, el grupo minero propone un aumento salarial de un 4% y un bono de 18.000 dólares (14.012 euros).

La clave de esta actitud podría estar en que desde la dirección de la mina consideran que la situación continúa siendo manejable, ya que aunque sólo produce a un ritmo de un tercio de su capacidad, la ley chilena le permite sustituir a los trabajadores con personal temporal una vez superados los 15 días de huelga.

Pedro Marín, el secretario y portavoz del sindicato de los trabajadores, ha anunciado que su organización prepara una demanda para llevar a la empresa ante el Tribunal del Trabajo de Antofagasta. En opinión de Marín, los ejecutivos de la mina estarían realizando prácticas anti-sindicales al escudarse en esa ley para presionar a los trabajadores mediante contratos individuales.

La mina aporta el 8% de la producción mundial de cobre y una quinta parte de los 5,3 millones de toneladas métricas que produce Chile, el mayor proveedor en el mercado mundial del metal rojo. El salario de los trabajadores de la Escondida oscila entre los 600 (467 euros) y los 3.000 dólares (2.335 euros) al mes.